Zwei "Schuhkartons" sollen Geheimnisse der solaren Radiowellen lüften

Seit Jahrzehnten rätseln Forscher über Radiowellen, die von unserer Sonne ausgehen. Jetzt steht ein Projekt kurz vor dem Start, das den Ursprung der Signale genauer ergründen soll. Der wichtigste Baustein: Zwei kleine Satelliten, nicht größer als Schuhkartons.

Zwei Mini-Satelliten sollen Sonnenrätsel lösen

Soweit sind sich die Wissenschaftler einig: Radiowellen der Sonne, die das erste Mal vor fast 100 Jahren beobachtet wurden, scheinen bei Sonneneruptionen zu entstehen. Doch bisher bleibt ein Rätsel, welcher Mechanismus innerhalb der koronalen Massenauswürfe die Signale erzeugt und wo innerhalb der gewaltigen Teilchenausbrüche diese entstehen. Heute startet eine Mission, die das endlich klären soll.

Kann das CubeSat Radio Interferometry Experiment (CURIE) der NASA wie geplant heute mit einer Ariane 6-Rakete der ESA in die Umlaufbahn gebracht werden, dürften wir der Antwort auf diese lange ungeklärte Frage ein gutes Stück näher kommen. CURIE setzt auf zwei CubeSats, also Würfel-Satelliten, die laut der Weltraumagentur "nicht größer als ein Schuhkarton sind". Trotzdem erreichen ihre Antennen fast 2,5 Meter Länge.


Diese Mini-Satelliten werden die Erde in einer Höhe von 360 Kilometern und in einem Abstand von rund drei Kilometern umkreisen. Diese räumliche Trennung macht es möglich, kleinste Unterschiede in der Ankunftszeit von Radiowellen zu registrieren. Das lässt wiederum genaue Rückschlüsse zu, wo die Signale ihren Ursprung fanden. Die Forschung ist nur im Orbit möglich, da die entsprechenden Frequenzen – Radiowellen im Bereich von 0,1 bis 19 Megahertz – von der Erdatmosphäre blockiert werden.

Neben möglichen ersten Antworten auf das Rätsel der Sonnen-Radiowellen wollen die Wissenschaftler mit CURIE auch Vorarbeit für weitere Missionen dieser Art leisten. Läuft alles nach Plan, steht als Nächstes das Sun Radio Interferometer Space Experiment, kurz SunRISE, in den Startlöchern. Dabei sollen sechs CubeSats zum Einsatz kommen, um die Region, aus der die solaren Radiowellen stammen, noch deutlich genauer zu kartieren.


Siehe auch: