James-Webb-Teleskop entdeckt Metallsalz-Wolken auf pinkem Exoplanet

Rosa leuchtend, extrem kalt und voller Salzwolken: Das James-Webb-Teleskop hat die Atmosphäre des Exoplaneten GJ504b detailliert analysiert. Die Messdaten helfen der Wissenschaft, die chemische Entwicklung ferner Welten besser zu verstehen.

Exotische Chemie im fernen All

Das James-Webb-Weltraumteleskop hat neue Erkenntnisse über den Exoplaneten GJ504b geliefert. Astronomen fanden in der Atmosphäre des Himmelskörpers, der etwa 57 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, eindeutige Hinweise auf Wolken aus Metallsalzen. Die Beobachtungen zeigen eine exotische Atmosphärenchemie und stellen einen Fortschritt in der Erforschung kalter Objekte außerhalb des Sonnensystems dar.

Der als "rosa Planet" bekannte Gasriese hat ungefähr 25 Jupitermassen. Forscher ordnen das 2,5 bis 4 Milliarden Jahre alte Objekt an der Grenze zwischen Riesenplaneten und Braunen Zwergen ein. Die namensgebende magentafarbene Leuchtkraft entsteht durch thermische Abstrahlung. Das James-Webb-Teleskop entdeckt exotische Metallsalz-Wolken auf Exoplaneten GJ504b Bei rund 290 Grad Celsius ist der Himmelskörper für einen Exoplaneten sehr "kalt". Das abgestrahlte Licht konzentriert sich daher auf rote Wellenlängen. Der Exoplanet umkreist seinen Zentralstern in fast dem 44-fachen Abstand zwischen Erde und Sonne. Dadurch ist seine Oberfläche nicht der intensiven Strahlung des Sterns ausgesetzt.

Erfolg für das Weltraumteleskop

Bisherige Versuche, GJ504b mit erdgebundenen Teleskopen zu untersuchen, blieben meist erfolglos. Wie aus einer Mitteilung von Eurekalert hervorgeht, benötigte das Infrarotteleskop der NASA lediglich zwei Stunden für die Datenerfassung. Die Instrumente filterten das schwache Licht und schlüsselten die chemischen Bestandteile der Atmosphäre detailliert auf.

Neben Wasserstoff, Methan und Ammoniak zeigten die Daten Besonderheiten, die nur durch Salzwolken erklärbar sind. Diese Wolken aus Metallsalzen blockieren das Licht aus tieferen Atmosphärenschichten teilweise. Auf Erde bestehen Wolken aus Wasser, auf sehr heißen Exoplaneten aus Silikaten.

Im mittleren Temperaturbereich von GJ504b kondensieren stattdessen Salze. Das bessere Verständnis hilft der Wissenschaft, die Entstehung und Entwicklung von Atmosphären auf fremden Welten nachzuvollziehen.

Herausforderungen der Forschung

Trotz des Erfolgs gibt es Schwierigkeiten bei der aktuellen Datenlage. Gängige Computermodelle haben große Probleme, das komplette Spektrum des Planeten fehlerfrei abzubilden. Fachleute vermuten, dass einige physikalische Prozesse in der Atmosphäre noch unverstanden sind. Zukünftige Instrumente wie das Extremely Large Telescope werden benötigt, um die Ergebnisse zu validieren.

Die genaue Zusammensetzung der Salzwolken muss künftig noch endgültig bestätigt werden.


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