Sensationsfund: James-Webb-Teleskop entdeckt chemische "Ursuppe"

Benzol, Methan und instabile Radikale: Das James Webb Teleskop hat tief in einer fernen Galaxie eine komplexe chemische Suppe entdeckt. Besonders der erstmalige Nachweis einer speziellen Verbindung außerhalb der Milchstraße überrascht die Fachwelt.

Blick durch den kosmischen Staub

Astronomen ist ein detaillierter Einblick in die chemische Zusammensetzung einer relativ nahen, ultraleuchtstarken Infrarotgalaxie gelungen. Genauer untersucht wurde das Objekt IRAS 07251-0248.

Der Kern dieser Galaxie wird von dichten Gas- und Staubschichten verborgen, die einen Großteil der Strahlung des supermassereichen Schwarzen Lochs im Zen­trum absorbieren und im Infrarotbereich wieder abstrahlen. Diese massiven Staub­mengen machen Beobachtungen im sichtbaren Lichtpektrum mit her­köm­mlichen Teleskopen nahezu unmöglich. Das James Webb Weltraumteleskop (JWST) konnte dank seiner spezialisierten Sensorik jedoch durch diesen Schleier blicken und eine unerwartet hohe Konzentration organischer Moleküle nachweisen.

Methyl-Radikal fernab der Milchstraße

Für die Datenerfassung nutzten die Wissenschaftler spektroskopische Analysen im Wellenbereich von drei bis 28 Mikrometern. Zum Einsatz kamen dabei die Instrumente NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) und MIRI (Mid-Infrared Instrument).

Insbesondere MIRI, das aktiv auf unter sieben Kelvin gekühlt werden muss, ermög­lichte die Identifizierung chemisch­er Signaturen sowohl in gasförmigem Zustand als auch in Form von festen Eis- und Staubkörnern. Die Analyse förderte eine bemerkenswerte Vielfalt kleiner organischer Moleküle zutage, darunter Benzol, Methan, Acetylen, Diacetylen und Triacetylen. Eine technische Besonderheit stellt der Nachweis des Methyl-Radikals (CH3) dar.

Wie aus einer Veröffentlichung hervorgeht, über die ScienceDaily unter Berufung auf die Universität Oxford berichtet, ist dies das erste Mal, dass dieses reaktionsfreudige Molekül außerhalb unserer eigenen Galaxie, der Milchstraße, entdeckt wurde. Infografik Hubble-Nachfolger: Das James-Webb-Weltraumteleskop im Detail

Vermutet wird eine kontinuierliche Kohlenstoffquelle

Solche Radikale sind chemisch instabil und reagieren extrem schnell mit ihrer Umgebung, was ihren Nachweis über kosmische Distanzen hinweg erschwert. Neben den gasförmigen Verbindungen fanden die Forscher auch große Mengen fester Materialien, darunter kohlenstoffreiche Körner und Wassereis.

Die Menge der gefundenen Kohlenwasserstoffe übersteigt die Vorhersagen gängiger theoretischer Modelle deutlich. Dr. Ismael García Bernete von der Universität Oxford, leitender Autor der Studie, erklärt, dass dies auf eine kontinuierliche Kohlenstoffquelle in diesen galaktischen Kernen hindeutet, die dieses reiche chemische Netzwerk speist.

Auch wenn diese kleinen organischen Moleküle noch keine lebenden Zellen darstellen, gelten sie als essenziell für die präbiotische Chemie. Sie könnten die ersten Schritte in einer Reaktionskette sein, die unter geeigneten Bedingungen zur Bildung von Aminosäuren und Nukleotiden, also zu den uns bekannten Lebensbausteinen führt.

Was denkt ihr über diese chemischen Prozesse in fernen Galaxien? Seht ihr darin einen Hinweis auf die Verbreitung von Leben im Kosmos oder bleiben es für euch reine Stoffwechselprozesse von Sternen? Wir freuen uns auf eure Beiträge in den Kommentaren.


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