US-Startup plant, nachts "Sonnenlicht auf Abruf" aus dem All zu liefern

Immer mehr Satelliten umkreisen die Erde - für Internet, Daten und Forschung. Jetzt will ein US-Startup sie nutzen, um Sonnenlicht ge­zielt auf die Erde zu lenken - und Solarstrom auch nachts möglich zu machen. Kritiker halten das für eine dumme Idee.

Satelliten als Nachtsonne: Innovation oder Irrsinn?

Im Moment läuft ein Wettlauf ins All. Immer mehr Unternehmen wollen ganze Schwärme von Satelliten in den Erdorbit bringen - sogenannte Megakonstellationen. Sie sollen bisher vor allem Internetverbindungen sichern, Kommunikation beschleunigen oder Daten liefern. Doch Astronomen warnen seit Jahren sehr laut: Diese Flotten verändern nicht nur den Orbit, sondern auch unseren Blick auf den Himmel. Schon jetzt sind viele Satelliten mit bloßem Auge sichtbar, ihre reflektierenden Flächen stören Beobachtungen und Messungen.

Jetzt will ein US-Startup genau daraus ein Geschäftsmodell machen. Reflect Orbital plant, das Sonnenlicht selbst zur "mietbaren" Ware zu machen - mit Spiegeln, die es gezielt zurück zur Erde reflektieren. Das selbst ausgerufene Ziel des Unternehmens: Solarparks auch nach Sonnenuntergang mit Energie versorgen. Die Firma spricht von "Sunlight on Demand" und bereitet für 2026 den Start eines ersten Testsatelliten vor, Earendil-1, mit einem Spiegel von 18 Metern Durchmesser. Bis 2030 soll die Flotte auf rund 4 000 Satelliten anwachsen. Die ganz große Vision: langfristig sollen 250.000 "Reflect Orbital"-Sonden die Nacht überall auf der Welt jederzeit zum Tag machen können.


Das physikalische Prinzip klingt simpel, ist aber laut unabhängigen Stimmen kaum skalierbar. Schon eine Armbanduhr kann Sonnenlicht reflektieren - doch bei einem Satelliten in 625 Kilometern Höhe verteilt sich das Licht über viele Kilometer. Laut einer Analyse von Michael J. I. Brown (Monash University) und Matthew Kenworthy (Leiden University) in The Conversation wäre das reflektierte Licht eines einzelnen 54-Meter-Spiegels rund 15 000-mal schwächer als die Mittagssonne, aber noch immer heller als der Vollmond. Um das anvisierte Ziel von 20 Prozent Sonnenintensität zu erreichen, müssten über einer Region etwa 3 000 Satelliten gleichzeitig im Einsatz sein - und selbst dann nur für wenige Minuten, bevor sie weiterziehen.

Auch technisch ist das Konzept kaum zu beherrschen, denn die physikalischen Grenzen sind abseits von Investoren-Präsentationen klar definiert. Ein Satellit in 625 Kilometern Höhe bewegt sich mit rund 7,5 Kilometern pro Sekunde - und bleibt nur etwa dreieinhalb Minuten in der nutzbaren Nähe eines bestimmten Ortes am Boden. Selbst eine Flotte von mehreren tausend Objekten könnte eine Region also nur kurzzeitig anstrahlen. Für eine Stunde Licht wären zehntausende Spiegel nötig. Reflect Orbital will das Problem durch eine sonnen­synchrone Umlaufbahn lösen, doch auch dann ließen sich die Lichtpunkte nur bei Dämmerung gezielt einsetzen - ein logistischer Aufwand, der die versprochene Präzision laut unabhängigen Analysen deutlich infrage stellt.

Moonshot Ideen für Angel-Investoren

Ob Reflect Orbital seine erste Mission wirklich startet, bleibt offen. Die technischen Hürden sind enorm - und das Verhältnis zwischen Aufwand und Nutzen ist schon aus unüberwindbaren physikalischen Gründen fraglich. Dennoch entstehen solche Ideen immer wieder, gerade in einer Zeit, in der Raketenstarts günstiger und Weltraumprojekte leichter zu finanzieren sind.

Manche dieser Vorhaben dienen als Testfelder für neue Materialien oder Steuerungssysteme, andere sollen vor allem eines: Aufmerksamkeit erzeugen und Investorengelder anziehen. Was aus Reflect Orbital wird, ist unklar - doch die Frage, wo die Grenze zwischen strahlender Vision und schlichtweg schlechter Machbarkeit liegt, bleibt in der Raumfahrt so aktuell wie selten zuvor.


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