Schwarzes Loch am Galaxie-Rand:
NASA zeigt superrare Entdeckung

Die NASA-Teleskope Hubble und Chandra haben zusammen eine seltene Klasse schwarzer Löcher identifiziert. Das als "NGC 6099 HLX-1" bezeichnete Objekt wirft nun die Frage auf, ob Schwarze Löcher mittlerer Masse der fehlende Baustein zur Entstehung der Giganten im All sind.

Schwarzes Loch am Rand einer Galaxie entdeckt

Sie könnten der Schlüssel zum Verständnis der gewaltigsten Objekte im Universum sein: Schwarze Löcher mittlerer Masse. Lange galten sie als schwer fassbar - zu groß für die Kategorie der stellaren Schwarzen Löcher, zu klein für die supermassereichen Giganten in Galaxienzentren. Nun hat ein internationales Forschungsteam womöglich genau so ein Exemplar entdeckt: NGC 6099 HLX-1, am Rand einer weit entfernten Galaxie.

Mit Hilfe der NASA-Teleskope Chandra und Hubble stießen die Wissenschaftler auf das Objekt, dass sich rund 40.000 Lichtjahre vom Zentrum der Galaxie NGC 6099 entfernt befindet, die selbst wiederum 450 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Dass ein potenzielles Schwarzes Loch mittlerer Masse nicht im Herzen der Galaxie sitzt, macht die Entdeckung besonders spannend.

Gefräßige Aktivität verrät das Schwarze Loch

Schwarze Löcher dieser Größenordnung zeigen sich nur selten, denn meist verschlingen sie ihre Umgebung eher gemächlich und damit ohne auffällige Strahlung.

Doch in diesem Fall konnten die Teleskope beobachten, wie das Schwarze Loch Material von einem nahen Stern aufsaugte. Diese spektakuläre Aktivität heizte das Umfeld auf mehrere Millionen Grad auf und löste starke Röntgenstrahlung aus. Astronomen suchen seit Langem nach Belegen für Schwarze Löcher mittlerer Masse.

Sie gelten als das "fehlende Bindeglied" zwischen kleinen, sterngroßen Löchern und den Milliarden Sonnenmassen schweren Objekten im Zentrum großer Galaxien. Manche Theorien besagen, dass die supermassereichen Löcher aus der Verschmelzung zahlreicher kleinerer Vorläufer entstanden - ein Prozess, bei dem Objekte wie HLX-1 eine zentrale Rolle spielen könnten.

Langzeitbeobachtung offenbart Ungewöhnliches

Die Röntgenquelle war dabei erstmals 2009 auf einem Chandra-Bild zu sehen. Über mehr als zehn Jahre hinweg verfolgten Forscher ihre Entwicklung mithilfe des europäischen XMM-Newton-Observatoriums. Im Jahr 2012 erreichte HLX-1 seine maximale Helligkeit, gut 100-mal heller als 2009.

Sterne wie auf Tuchfühlung

Seither nimmt die Strahlung stetig ab. Ein Verhalten, das zu sogenannten Gezeitenzerreißungen passt. Darunter versteht man den Effekt, wenn ein Stern dem Schwarzen Loch zu nahe kommt und auseinandergerissen wird.

Hubble fand Hinweise auf einen dichten Sternhaufen rund um HLX-1. Hier sind die Sterne so eng beieinander, dass sie sich nur wenige Lichtmonate voneinander entfernt befinden - im Vergleich zur vier Lichtjahre entfernten Nachbarsonne erscheint das geradezu überfüllt. In einem solchen Umfeld könnten regelmäßig neue Gezeitenereignisse stattfinden - oder HLX-1 war ein einmaliges kosmisches Aufflackern.

Nun müsse man abwarten und sehen, ob es mehrfach aufflackert oder ob es einen Anfang gab, einen Höhepunkt, und es nun einfach den ganzen Weg nach unten geht, bis es verschwindet.

Was haltet ihr von dieser faszinierenden Entdeckung? Teilt eure Gedanken zu solchen Neuentdeckungen in fernen Galaxien mit uns in den Kommentaren!


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