Tianwen-3-Mars-Proben: Kontaminationsschutz der Erde oberstes Gebot

China bereitet sich auf einen historischen Schritt in der Erforschung des Mars vor: Derzeit laufen die Planungen, wie man mit möglicher­weise für die Erdbevölkerung gefährlichen Proben umgehen soll - ein Teil der Planungen ist jetzt veröffentlicht worden.

Chinas ambitionierte Pläne für den Roten Planeten

Die Tianwen-3-Mission soll 2028 starten und als erste Mission überhaupt Marsproben zur Erde zurückbringen, um sie umfangreich zu untersuchen. Das Ziel ist recht ehrgeizig, denn mindestens 500 Gramm Material vom Roten Planeten sollen bis 2031 auf der Erde ankommen.

Die Mission selbst besteht aus zwei separaten Raketenstarts mit Langer-Marsch-5-Raketen. Ein Start transportiert die Landefähre mit einem Aufstiegsfahrzeug, der andere befördert den Orbiter mit dem Rückkehrmodul ins All. Nach der Landung wird die Sonde verschiedene Probenentnahmetechniken einsetzen: Oberflächenproben werden mit einer Schaufel gesammelt, während ein Bohrer bis zu zwei Meter tief in den Marsboden eindringen kann - eine Weltpremiere, die möglicherweise auf Spuren von mikrobiellen Lebensformen stoßen könnte. Und genau das ist ein Problem. Das Abholen der Problem und das sichere Zurückbringen ist für 2031 geplant

Schutz vor exobiologischer Kontamination

Der sichere Umgang mit den Marsproben stellt eine besondere Herausforderung dar. Biologische Proben könnten theoretisch eine Gefahr für Lebewesen auf der Erde darstellen. Daher sieht der Plan die Errichtung eines speziellen Mars-Probenlabors vor, das am Wissenschaftszentrum Hefei im Osten Chinas entstehen soll.

In dieser Einrichtung werden die Proben unter strenger Isolierung von der irdischen Umwelt biochemisch und pathologisch untersucht. Nur wenn nachgewiesen ist, dass die Proben keine biologischen Wirkstoffe oder Substanzen enthalten, die für das Leben auf der Erde eine Gefahr darstellen könnten, werden sie für wissenschaftliche Untersuchungen weitergeleitet.

China folgt dabei den Richtlinien des Committee on Space Researchs Planetary Protection Policy, um sowohl den Mars als auch die Erde vor Kontamination zu schützen. Genauere Details teilt das Forscherteam in einem Artikel bei Nature.

Wissenschaftliche Ziele und Biosignaturen

Die Hauptmotivation hinter Tianwen-3 ist die Suche nach Anzeichen von Leben auf dem Mars. Die chinesischen Wissenschaftler werden in den Proben nach verschiedenen Biosignaturen suchen, darunter Moleküle, die direkt von Marsorganismen produziert wurden, sowie nach Verschiebungen in den Isotopenverhältnissen, die auf biologische Prozesse hindeuten könnten. Auch nach fossilen Beweisen, wie etwa Abdrücken von Mikroben in feinkörnigen Sedimentgesteinen, wird gesucht.

Für die Landung kommen drei Hauptregionen in Frage: Amazonis Planitia, Utopia Planitia - wo bereits der Zhurong-Rover von Tianwen-1 landete - und Chryse Planitia. Die Auswahl erfolgt nach wissenschaftlichen und technischen Kriterien, wobei flache Regionen in niedrigen Höhenlagen bevorzugt werden, da dort die dünne Marsatmosphäre besser zur Abbremsung beim Landeanflug genutzt werden kann.

Internationale Zusammenarbeit geplant

China hat die Mission dabei bereits für internationale Kooperation geöffnet. Bis zu 15 Kilogramm Nutzlast auf dem Rückkehrfahrzeug und weitere fünf Kilogramm auf dem Marsorbit stehen für internationale wissenschaftliche Instrumente zur Verfügung. Zudem plant China, die gewonnenen Proben und Daten mit Wissenschaftlern aus aller Welt zu teilen.

Während die NASA und die ESA an einer gemeinsamen Mars-Sample-Return-Mission arbeiten, könnte China mit Tianwen-3 das Rennen um die ersten Marsproben gewinnen. Die amerikanisch-europäische Mission steht unter Druck durch Budgetkürzungen und technische Herausforderungen, während China mit einem einfacheren, aber effektiven Ansatz voranschreitet. Die NASA hatte dabei erst vor ein paar Tagen eine recht überraschende Erkenntnis über mögliches Leben auf dem Mars gewonnen.

Was haltet ihr von Chinas Plänen für die Marsproben? Glaubt ihr, dass wir tatsächlich Spuren von Leben auf dem Roten Planeten finden könnten? Teilt eure Gedanken in den Kommentaren mit!


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