Durchbruch bei Fusionsbrennstoff:
Produktion von Tritium funktioniert

Das britische Unternehmen Astral Systems hat einen be­deu­ten­den Fortschritt in der Kernfusionstechnologie erreicht: Erst­mals ist es einem privaten Anbieter gelungen, Tritium in ei­nem Pro­to­typ-Re­ak­tor kontinuierlich selbst herzustellen.

Reaktor produziert eigenen Brennstoff

Tritium ist ein entscheidender Brennstoff für Deuterium-Tritium-Fusions­reak­tio­nen. Mit dem Erfolg bei der Herstellung dürfte eine große Hürde auf dem Weg zu kommerziellen Fusions­kraft­wer­ken überwunden sein - auch wenn noch immer viele andere Schwierig­keiten zu überwinden sind.

Bereits im März führte Astral Systems gemeinsam mit Forschern der Universität Bristol eine 55-stündige Bestrahlung mit Neutronen durch, bei der Deuterium-Deuterium-Reaktionen im Reaktor stattfanden, teilte das Unternehmen mit. Dabei konnte in Echtzeit beobachtet werden, wie sich Tritium im sogenannten Lithium-Blanket des Reaktors bildete - ein klares Zeichen dafür, dass der Reaktor in der Lage ist, seinen eigenen Brennstoff für künftige Fusionsprozesse zu produzieren.


Das Herzstück der Technologie ist eine neuartige Kombination aus Plasmafusion und der sogenannten Lattice Confinement Fusion (LCF), bei der der Brennstoff in eine Metallgitterstruktur eingebettet wird. Diese Methode ermöglicht eine extrem hohe Reaktandendichte - millionenfach höher als bei herkömmlicher Plasmafusion - und senkt zugleich die notwendige Betriebstemperatur drastisch. Das Ergebnis ist ein kompakter Reaktor, der zwei Fusionsprozesse gleichzeitig betreiben kann.

Neben der Energieerzeugung eröffnet die skalierbare Tritiumproduktion neue Perspektiven in weiteren Bereichen: von der Herstellung medizinischer Isotope über Materialtests unter hoher Neutronenbelastung bis hin zur Umwandlung nuklearer Abfälle und der Entwicklung neuartiger Reaktorkonzepte.

Die Welt braucht Tritium

"Die Welt braucht dringend Tritium - und wir haben bewiesen, dass es industriell erzeugt werden kann", erklärte Talmon Firestone, Chef von Astral Systems. Der nächste Schritt sei nun die Steigerung der Fusionsrate auf über zehn Billionen Reaktionen pro Sekunde, um die Brennstoffversorgung künftiger Kraftwerksprototypen dauerhaft zu sichern.

Auch für die Raumfahrt hat die Entwicklung weitreichende Bedeutung. Fusionsantriebe mit Deuterium-Tritium könnten Reisen zum Mars auf wenige Wochen verkürzen und schwere Lasten zu fernen Planeten befördern - ein Szenario, das durch die bisherige Tritiumknappheit kaum realisierbar war.


Siehe auch: