Revolutionärer Hybrid-Antrieb:
USAF entwickelt lautlose "Ghost"-Drohne

General Atomics entwickelt für die US Air Force eine Aufklärungs- und Angriffsdrohne mit revolutionärem Hybrid-Elektroantrieb. Die GHOST getaufte Plattform verspricht auch dank eines Mantel­propellers drastisch reduzierte Infrarot- und Akustiksignaturen.

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Das militärische Forschungsinstitut US Air Force Research Laboratory (AFRL) hat General Atomics einen Vertrag über run 99 Millionen Dollar für die Entwicklung einer neuartigen Aufklärungs- und Angriffsdrohne mit dem Codenamen Ghost erteilt. Das Besondere: Die unbemannte Plattform soll einen innovativen Hybrid-Elektroantrieb mit Mantelpropeller ("Ducted Fan") erhalten, der sowohl die Reichweite als auch die Tarneigenschaften deutlich verbessern soll.

Der Vertrag sieht die Entwicklung einer "Hybrid-electric propulsion ducted fan next-generation intelligence, surveillance, reconnaissance/strike unmanned aerial system" vor, das Projekt soll bis August 2028 abgeschlossen sein. Der Hybrid-Elektroantrieb kombiniert konventionelle Kraftstoffmotoren mit Elektromotoren, was mehrere entscheidende Vorteile bietet. General Atomics hat in der Vergangenheit bereits angedeutet, dass diese Technologie die Flugzeit auf bis zu 60 Stunden verlängern könnte - eine deutliche Steigerung gegenüber den etwa 20 Stunden der aktuellen MQ-9 Reaper-Drohnen.

Die Mantelschraube, bei der der Propeller von einem Gehäuse umschlossen wird, erhöht nicht nur die Effizienz, sondern reduziert auch die Infrarot- und Akustiksignaturen erheblich. Das macht die Drohne schwerer zu entdecken und ideal für Operationen in stark umkämpften Gebieten. Früheres Konzept-Rendering einer Nurflügler-Drohne von General Atomics (auch Bild oben) Wie The Warzone berichtet, ist Ghost möglicherweise eine Weiterentwicklung des "Gambit 4"-Konzepts, das General Atomics bereits früher vorgestellt hatte. Dieses Design zeigt eine Tarnkappen-Flugzeugkonfiguration mit Nurflügel-Design, optimiert für Aufklärungsmissionen mit langer Dauer. Mark Brinkley, Sprecher von General Atomics, erklärte gegenüber The Warzone: "Wir haben etwas Beeindruckendes im Zusammenhang mit Hybrid-Elektroantrieb versprochen, und jetzt kann ich nicht mehr darüber sprechen. So läuft das bei diesen Dingen."

Die Entwicklung von Ghost erfolgt vor dem Hintergrund zunehmender Verluste von MQ-9 Reaper-Drohnen in Konfliktgebieten. Allein im Jemen haben Houthi-Rebellen seit Oktober 2023 mindestens 15 dieser Drohnen abgeschossen, was die Verwundbarkeit herkömmlicher Drohnen gegenüber modernen Luftabwehrsystemen verdeutlicht.


Dave Alexander, Präsident von General Atomics, hatte bereits 2022 über ein ähnliches Konzept gesprochen: "Der Schlüssel zu diesem Design ist ein Schwerölmotor (Heavy Fuel Engine; HFE), der sehr effiziente Generatoren und Motoren antreibt. Auf diese Weise können wir ziemlich niedrige Lüftergeschwindigkeiten erreichen und wirklich gute Effizienz erzielen."

Einsatzfähigkeiten und strategische Bedeutung

Ghost wird voraussichtlich in Aufklärungs-, Überwachungs- und Aufklärungsmissionen eingesetzt werden und Echtzeitdaten über weite Gebiete sammeln. Die Drohne soll auch Präzisionsmunition tragen können, was sie zu einem vielseitigen Werkzeug in sogenannten Multi-Domain-Operationen macht. Ihre Ausdauer ermöglicht es ihr, über längere Zeiträume über Zielen zu kreisen und zu kämpfen.

Das modulare Design bedeutet, dass sie fortschrittliche Sensoren wie Synthetic Aperture Radar oder elektrooptische/Infrarotsysteme integrieren kann. Die Fähigkeit, autonom oder in Koordination mit bemannten Flugzeugen wie der F-35 zu operieren, positioniert sie als Kandidaten für das Collaborative Combat Aircraft (CCA)-Programm.

Während technische Details zu Ghost noch spärlich sind, deuten Analysen darauf hin, dass es sich wahrscheinlich um ein Nurflügel- oder Blended-Wing-Design handelt, das Tarnung und aerodynamische Effizienz optimiert. Der Hybrid-Elektroantrieb könnte eine Kombination aus einem Turbofan-Triebwerk für den Hochgeschwindigkeitstransit und Elektromotoren für das langsame Kreisen umfassen, was die Ausdauer maximiert.

Was haltet ihr von dieser neuen Entwicklung? Glaubt ihr, dass Hybrid-Elektroantriebe die Zukunft militärischer Drohnen sind? Teilt eure Gedanken in den Kommentaren!


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