Klimacode entschlüsselt: Wenn Pinguine koten, wird die Antarktis kühler

Ein kleiner Tritt in den Schnee, ein großer Effekt in der Luft: Wo Pinguine ihr Geschäft verrichten, entstehen Gase, die neue Partikel formen - mit direkter Wirkung aufs Klima. Forscher haben ein kurioses Geheimnis der Antarktis gelüftet.

Pinguinkot als Klimahilfe: Forscher entdecken Effekt

Wenn sich Zehntausende Adeliepinguine zum Brüten versammeln, hinterlassen sie mehr als nur Spuren im Schnee: Ihr Kot reichert den Boden mit stickstoffhaltigen Stoffen an, die auch nach dem Abzug der Tiere Ammoniakgas freisetzen. Dieses Gas reagiert mit Schwefelsäure, die aus marinem Phytoplankton stammt, zu winzigen Partikeln, die zu Wolkenkeimen heranwachsen können.

Pinguinkolonien wirken in der Antarktis wie biologische Chemiewerke: Immer dann, wenn der Wind aus ihrer Richtung wehte, stieg der Ammoniakgehalt in der Luft deutlich an. Und selbst nachdem die Tiere ihre Brutplätze verlassen hatten, blieben die Werte erhöht - der mit Guano durchsetzte Boden funktioniert offenbar als natürlicher Gasspeicher.

"Wir konnten zeigen, dass Pinguinkolonien rund um die Küsten der Antarktis lokale Hotspots für Aerosolbildung sein können - mit Ammoniakwerten, die man sonst von landwirtschaftlich genutzten Flächen kennt", heißt es in der Studie.


Ein zweiter Effekt verstärkt den Prozess: Dimethylamin - vermutlich ebenfalls aus dem Guano - beschleunigt die Partikelbildung laut Labormodellen um bis zu dem Faktor 10.000. Diese gasförmige Verbindung ist zwar in sehr geringen Mengen vorhanden, wirkt aber hocheffizient als Stabilisator in den Anfangsstadien der Partikelbildung.

Die Messungen wurden in der Nähe der argentinischen Forschungsstation Marambio auf der Seymour-Insel durchgeführt und kombinierten modernste Techniken - darunter Massenspektrometrie und Laserabsorptionsmessungen. Die Studie, veröffentlicht in Communications Earth & Environment, zeigt erstmals unter realen Bedingungen, wie stark biologische Prozesse in der Antarktis die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre beeinflussen.

Klimaregulator-Kot

Die Konsequenz ist erheblich: Je mehr Partikel entstehen, desto mehr Wolkentröpfchen können sich bilden - was wiederum die Strahlungseigenschaften und Lebensdauer von Wolken verändert. In einem Klima, das sich rasant wandelt, ist dieser biologische Rückkopplungseffekt , der mit den Hinterteilen der Pinguine beginnt, eine ernst zu nehmende Variable im globalen Klimasystem.

Denn wie die Autoren betonen, könnten rückläufige Pinguinpopulationen - ein wahrscheinliches Szenario angesichts schwindenden Meereises - diesen natürlichen Partikelstrom unterbrechen. Die Wolkenbildung würde abnehmen, und damit möglicherweise auch ein kühlender Effekt der Antarktis verloren gehen.


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