Verstecktes Brodeln: So extrem haben wir Jupiter & Io noch nie gesehen

Neue NASA-Daten zeigen, wie sich extreme Hitze unter der Oberfläche des Jupitermonds Io verteilt und wie sich riesige Zyklone rund um den Nordpol von Jupiter bewegen - beides mit bislang nicht erreichter Genauigkeit.

Jupiter enthüllt: Neue Daten zeigen Verborgenes

Neue Daten der NASA-Mission Juno geben tiefe Einblicke in bislang unerforschte Bereiche des Jupitersystems. Zum ersten Mal konnten Temperaturprofile unter der Wolkendecke des Gasriesen und direkt unter der Oberfläche des Mondes Io erstellt werden - mit spannenden neuen Ergebnissen für die Atmosphärenforschung und die Erforschung planetarer Vulkane.

"Alles am Jupiter ist extrem. Der Planet beherbergt gigantische polare Wirbelstürme, die größer als Australien sind, heftige Jetstreams, den vulkanischsten Körper in unserem Sonnensystem, das stärkste Polarlicht und die aggressivsten Strahlungsgürtel", so Missionsleiter Scott Bolton.


Die Messungen stammen unter anderem vom Mikrowellenradiometer (MWR) und dem Infrarotinstrument JIRAM an Bord der Sonde. Damit untersuchte das Team auch den Jupitermond Io. Dabei entdeckten sie unter der Oberfläche an fast allen Orten noch warme Lava, die sich nach einem Ausbruch bisher nicht vollständig abgekühlt hat. Etwa zehn Prozent der Mondoberfläche zeigen solche Merkmale.

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass im Inneren von Io große Hitze entsteht, die über die Lavafelder und unterirdischen Kanäle nach außen transportiert wird. "Ios Vulkane und Lavafelder funktionieren wie ein Kühler, der die innere Hitze nach außen abführt", erklärt Juno-Teammitglied Shannon Brown.

Auch bei Jupiter lieferte Juno neue Erkenntnisse. Ein mit Radiowellen durchgeführtes Experiment ermöglichte erstmals die Sammlung von präzisen Temperaturdaten in der nördlichen Stratosphäre. Diese Region ist rund 11 °C kälter als ihre Umgebung und von Jetstreams mit über 160 km/h umgeben. Die Technik basiert auf der Ablenkung eines von der Erde ausgesandten Radiosignals durch verschiedene Atmosphärenschichten, deren Modifikation beim Empfang präzise Rückschlüsse auf Temperatur und Dichte erlaubt. JIRAM-Instrument zeigt den zentralen Wirbelsturm am Nordpol des Jupiters

Noch einiges vor

Ein weiterer Fokus lag auf den langlebigen Zyklonen am Nordpol Jupiters. Aufnahmen der JunoCam und JIRAM zeigen, wie sich die neun Stürme langsam zum Pol hinbewegen - angetrieben durch die sogenannte "Beta Drift". Dabei verhalten sich die Zyklone wie auf Federn montierte Objekte, die einander abstoßen und stabilisieren. Laut Yohai Kaspi vom Weizmann Institute sei das Verhalten "vergleichbar mit mechanischen Systemen", was auch für Atmosphärenforschung auf anderen Planeten relevant sein könnte.

Eines der großen Merkmale von Juno ist die sich ständig verändernde Umlaufbahn, die bei jedem Vorbeiflug neue Perspektiven ermöglicht

Die neuen Erkenntnisse wurden auf der Generalversammlung der European Geosciences Union am 29. April in Wien präsentiert. Die nächste Annäherung an Io ist laut NASA für den 6. Mai geplant. Dabei erwarten die Forschenden weitere Daten zu dem noch aktiven Vulkanausbruch, der zuletzt am 2. März nachgewiesen wurde. Es bleibt also weiter spannend rund um Jupiter.


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