Verborgener Ozean des Jupitermonds:
Historisches Abenteuer startet

Ganz spezielle planetarische Konstellationen helfen bei der Reise zum Jupiter, die Startfenster für Missionen sind aber sehr eng. Jetzt steht mit Europa Clipper eine spannende Mission in den Startlöchern. Das Ziel: Endlich mehr über den Ozean des Jupitermondes Europa erfahren.

Nächsten Monat startet historische NASA-Mission

Europa Clipper ist die größte Sonde, welche die NASA je zur Erkundung eines anderen Planeten gebaut hat - mit ausgerollten Solarzellen kommt man auf eine Spannweite von 30 Metern. Die US-Weltraumagentur investiert 5 Milliarden US-Dollar, um endlich eine Frage zu beantworten: Ist der seit Jahrzehnten vermutete Ozean unter der eisigen Kruste des Jupitermondes für Leben geeignet?

Bis zuletzt hatte die NASA ausführliche Tests der Bordelektronik durchgeführt. Bei seiner Mission ist Europa Clipper immer wieder der intensiven Strahlung des Jupiters ausgesetzt. Wie Projektleiter Jordan Evans erläutert, erwarten die Ingenieure, dass während der 49 geplanten Vorbeiflüge vor allem die Transistoren an Bord stark belastet werden.


Da zwischen der stärksten Strahlenbelastung immer drei Wochen Zeit liegen, können sich diese laut Evans aber auch wieder "erholen". "Wir sind bereit für Jupiter", so der Projektleiter.

Damit kann der Launch wie geplant am 10. Oktober an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete erfolgen. Sollte es unerwartet zu Problemen kommen, hat man genau drei Wochen Zeit, die Sonde auf ihren Weg zu bringen. Danach wird die für die Reise erforderliche Planetenkonstellation erst wieder in mehr als einem Jahr gegeben sein - Europa Clipper nutzt Vorbeiflüge an Mars und Erde, um für die Reise zum Jupiter beschleunigt zu werden. Einmal auf dem Weg, wird der Jupiter dann nach sechs Jahren erreicht - voraussichtlich also 2030.


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