Faszinierende Aufnahme: Sonne verschluckt den "Halloween-Kometen"

Der "Große Halloween-Komet" hat ein spektakuläres Ende gefunden. Wie die NASA mitteilte, konnte die Raumsonde Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) beobachten, wie der Komet C/2024 S1 ATLAS in die Sonnenatmosphäre eintauchte und sich dort vollständig auflöste.

Vor kurzem entdeckt schon am Ende

Der Komet wurde erst im September dieses Jahres von Astronomen entdeckt. Aufgrund seiner erwarteten nahen Passage an der Sonne kurz vor Halloween erhielt er seinen Spitznamen. Ursprünglich gingen Wissenschaftler davon aus, dass C/2024 S1 ATLAS zum Monatsende heller als der Planet Venus leuchten würde. Doch es kam anders:

Karl Battams, Leiter des NASA-Sungrazer-Projekts, erklärte: "Dieser Komet war vermutlich bereits ein Trümmerhaufen, als er in das Sichtfeld von SOHO eintrat. [...] Er kam der Sonne bis auf ein Prozent des Erde-Sonne-Abstands nahe und wurde dadurch vollständig verdampft." Das Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) ist eine Weltraumsonde der ESA und NASA, die seit 1995 Sonnenaktivität und Sonnenwinde überwacht. Der Halloween-Komet schießt unten mittig rechts ins Bild und verglüht

Sungrazer-Komet unter Beobachtung

Kometen wie C/2024 S1 ATLAS werden als "Sungrazer" bezeichnet, da sie sehr nah an unserem Zentralgestirn vorbeifliegen. Dabei leuchten sie oft hell auf und zerfallen nicht selten in kleinere Fragmente. Die SOHO-Sonde konnte die letzten Momente des Kometen einfangen, als er sich der Sonne auf weniger als 1,2 Millionen Kilometer näherte - das entspricht etwa der dreifachen Entfernung zwischen Erde und Mond.


Viele dieser sonnennah fliegenden Kometen stammen der Theorie nach aus der Oortschen Wolke, einer hypothetischen Kometenwolke am äußeren Rand unseres Sonnensystems. Sie folgen oft ähnlichen Bahnen, was darauf hindeutet, dass sie Bruchstücke eines größeren Kometen sind, der vor langer Zeit auseinandergebrochen ist. Der deutsche Astronom Heinrich Kreutz untersuchte diese Kometengruppe erstmals in den 1880er Jahren. Zu seinen Ehren werden solche Objekte auch als Kreutz-Sungrazer bezeichnet.

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