Neues 20-Mio-Sonnensegel der NASA taumelt unkontrolliert durchs All

Nach einem vielversprechenden Start gerät die NASA-Mission zur Erprobung von Sonnensegel-Antrieben in Schwierigkeiten. Das 20-Millionen-Dollar-Raumschiff taumelt nun unkontrolliert durchs All. Ingenieure arbeiten intensiv an einer Lösung für das innovative Projekt.

Trudelpartie im Weltraum

Was als vielversprechende Mission begann, entwickelt sich zu einer echten Herausforderung. Das Advanced Composite Solar Sail System (ACS3), ein innovatives Raumschiff zur Erprobung von Sonnensegelantrieben, ist außer Kontrolle geraten und taumelt nun unkontrolliert durchs All. Das etwa mikrowellengroße Raumfahrzeug war im April 2024 von Neuseeland aus an Bord einer Electron-Rakete von Rocket Lab gestartet.

Zunächst verlief die Mission planmäßig. Das ACS3 erreichte seine vorgesehene sonnensynchrone Umlaufbahn in etwa 965 Kilometern Höhe - das Doppelte der Flughöhe der Internationalen Raumstation ISS. Dann entfaltete das Raumschiff erfolgreich seine vier reflektierenden "Segel", die zusammen eine silberne Fläche von etwa 9 Metern Kantenlänge bilden. Diese Segel sollen den Druck des Sonnenlichts nutzen, um das Raumschiff anzutreiben - ähnlich wie ein Segelboot den Wind nutzt. Vier Kameras an Bord des ACS3

Technische Schwierigkeiten und Gegenmaßnahmen

Die NASA stellte jedoch bald fest, dass einer der vier Ausleger, die die Segel aufspannen, leicht verbogen war. Wie die US-Raumfahrtbehörde mitteilte, geschah dies wahrscheinlich beim Entfalten der Segel, als diese straff gezogen wurden. Das Problem: Die Ingenieure hatten vorsorglich das Lageregelungssystem des Raumschiffs deaktiviert, um den sich ändernden Dynamiken während des "Segel Setzens" Rechnung zu tragen. Dieses System kontrolliert normalerweise die Ausrichtung des Raumfahrzeugs im All.

Ohne aktive Lagekontrolle und durch den verbogenen Ausleger begann das ACS3 langsam zu taumeln, das sorgt wiederum für eine nicht optimale Ausrichtung der Solarkollektoren. Die NASA-Ingenieure hoffen, dass sich der verbogene Ausleger in den vergangenen Wochen durch die Rotation teilweise wieder begradigt hat. Trotzdem hat das 20-Millionen-Dollar-Raumschiff aktuell keine stabile Ausrichtung mehr.

Herausforderungen und nächste Schritte

Die Ingenieure arbeiten nun mit Hochdruck daran, das ACS3 wieder unter Kontrolle zu bringen. Ihre Ziele sind:


Bis zur erfolgreichen Neuausrichtung bleibt das ACS3 im stromsparenden "Low Power"-Modus. Sobald die Kontrolle wiederhergestellt ist, sollen die Segel so angewinkelt werden, dass sich die Umlaufbahn des ACS3 allein durch den Druck des Sonnenlichts verändert.

Zukunftspotenzial der Sonnensegel-Technologie

Die Sonnensegel-Technologie gilt als vielversprechend für künftige Weltraummissionen. Sie bietet mehrere potenzielle Vorteile:


Was denkt ihr über diese innovative Antriebstechnologie? Seht ihr darin die Zukunft der Raumfahrt oder überwiegen für euch die Risiken? Teilt eure Gedanken in den Kommentaren - wir sind gespannt auf eure Einschätzungen!


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