Starliner-Debakel: Jetzt verschiebt sich auch noch der ISS-Crew-Tausch

Seit zwei Monaten steckt die Crew der Boeing-Kapsel Starliner auf der Internationalen Raumstation fest und bislang betonten die Verantwort­lichen gebetsmühlenartig, dass man alles unter Kontrolle habe. Doch das erweist sich mit jedem Tag, der vergeht, als ziemliche Unwahrheit.

Alles wird gut?

Eines der berühmtesten Memes unserer Tage ist jenes zu "This is fine". Dabei sieht man einen fröhlichen Cartoon-Hund mit Hut, der an einem Tisch mit Kaffeetasse sitzt, von lodernden Flammen umgeben ist und fröhlich "Alles ist gut" sagt. So kann man derzeit wohl am besten die Situation bei der NASA sowie Starliner-Hersteller Boeing umschreiben. Denn obwohl jedem klar ist, dass nichts "gut" ist, betonen die beiden Weltraumpartner ständig, dass man alles unter Kontrolle habe und lediglich vorsichtig agiere.

Doch es ist längst klar, dass nichts in Ordnung ist: So haben die US-amerikanische Weltraumagentur und der Flugzeugbauer nun bekannt gegeben bzw. bestätigt, dass man den Start der für Mitte August geplanten Mission zur ISS verschiebt. Diese sollte eigentlich eine neue Crew zur Raumstation bringen, doch statt dem 18. August hat man nun den 24. September als Datum für diesen Flug vorgesehen.


Bisher war der August-Crew-Tausch als "hartes" Datum für den Rückflug der Starliner-Astronauten Butch Wilmore und Sunita Williams festgesetzt gewesen, doch nun hat man auch diesen Termin verschoben. Offiziell spricht die NASA in ihrer Erklärung von einer Vorsichtsmaßnahme, doch dieser Argumentation dürfte längst keiner mehr glauben.

Diese Anpassung gibt den Missionsmanagern mehr Zeit, um die Rückkehrplanung für den Boeing-Crew-Flight-Test abzuschließen, der derzeit an das Labor im Orbit angedockt ist. Die Starliner-Bodenteams nehmen sich Zeit, um die Ergebnisse der jüngsten Hot-Fire-Tests angedockt zu analysieren, das Flugkonzept für das integrierte Antriebssystem des Raumschiffs fertigzustellen und die Zuverlässigkeit des Systems vor der Rückkehr des Starliners zur Erde zu bestätigen. Die NASA und Boeing bewerten weiterhin die Bereitschaft des Raumschiffs, und es wurden noch keine Entscheidungen über die Rückkehr von Starliner getroffen.

Rückflug per Crew Dragon?

Die lange Zeit bis zum Alternativ-Launch begründete die NASA mit Überschneidungen im Verkehr zur ISS, darunter einen Sojus-Start, der für Mitte September geplant war. Aktuell sollen es auch nicht die Triebwerke sein, die Probleme bereiten. Laut Ars Technica, wo man sich auf "gut unterrichtete Kreise" beruft, sei die Flugsoftware an Bord in ihrer aktuellen Konfiguration nicht in der Lage, ein automatisches Abdocken von der Raumstation und den Eintritt in die Erdatmosphäre durchzuführen.

Im Raum steht, dass Williams und Wilmore an Bord von Crew Dragon zurückkehren könnten und man dann versucht, Starliner ohne Besatzung zur Erde zu bekommen. Es ist derzeit allerdings nicht ganz klar, ob das überhaupt möglich ist.


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