Astronomen beobachten plötzliches Erwachen eines Schwarzen Lochs

Es ist eine kleine, wenn nicht sogar große wissenschaftliche Sensation: Denn Astronomen gelang es zum ersten Mal überhaupt, ein massives Schwarzes Loch beim Erwachen zu beobachten. Darauf deuten Beo­bach­tun­gen einer bislang unauffälligen Galaxie hin.

Wie entstehen Schwarze Löcher?

Schwarze Löcher sind ein mittlerweile relativ gut erforschtes und auch verstandenes Phänomen, sie haben aber natürlich immer noch zahlreiche Geheimnisse und Fragezeichen zu bieten. Kein Wunder: Sie sind viele, viele Lichtjahre entfernt und können lediglich schwer oder nur indirekt beobachtet werden.

Doch Astronomen der Europäischen Südsternwarte gelang es aller Wahrscheinlichkeit nach, ein Schwarzes Loch nicht nur zu beobachten, sondern auch dessen "Geburt" zu erfassen, wie man in einer wissenschaftlichen Arbeit sowie Pressemitteilung schreibt: "Ende 2019 begann die zuvor unauffällige Galaxie SDSS1335+0728 plötzlich heller zu leuchten als je zuvor", schreibt das Team von Paula Sánchez Sáez, der ersten Autorin einer im Fachmagazin Astronomy & Astrophysics veröffentlichten Studie, wie man darauf aufmerksam geworden ist.

Um zu verstehen warum, haben Astronomen Daten von mehreren Weltraum- und bodengestützten Observatorien, einschließlich des Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO), verwendet. Damit verfolgte man, wie sich die Helligkeit der Galaxie veränderte.

Plötzliches Erwachen

In der nun veröffentlichten Studie kommen sie zum Schluss, dass sie Veränderungen beobachten, die noch nie zuvor in einer Galaxie beobachtet wurden. Aller Wahrscheinlichkeit nach war das nämlich das Ergebnis des plötzlichen Erwachens eines massiven Schwarzen Lochs in ihrem Kern.

"Man stelle sich vor, man beobachtet eine weit entfernte Galaxie seit Jahren und sie schien immer ruhig und inaktiv zu sein", sagt Sánchez Sáez dazu. "Doch plötzlich zeigt ihr Kern dramatische Veränderungen in der Helligkeit, die sich von allen typischen Ereignissen, die wir bisher gesehen haben, unterscheiden."

Dabei ist es nicht besonders ungewöhnlich, dass Galaxien plötzlich heller werden: Einige Phänomene wie Supernova-Explosionen oder Tidal Disruption Events - wenn ein Stern einem Schwarzen Loch zu nahe kommt und auseinandergerissen wird - können dazu führen, dass Galaxien plötzlich aufleuchten. Das dauert allerdings maximal mehrere hundert Tage - SDSS1335+0728 indes leuchtet bereits seit vier Jahren heller.

Aktivierung in Echtzeit

Vollständig verstehen die Wissenschaftler das Beobachtete bislang nicht, doch vieles deutet auf die nun veröffentlichte Erklärung: "Die greifbare Möglichkeit, dieses Phänomen zu erklären, ist, dass wir sehen, wie der [Kern] der Galaxie beginnt, (...) Aktivität zu zeigen", sagt die Co-Autorin Lorena Hernández García vom Millennium Institute of Astrophysics (MAS) und der Universität Valparaíso in Chile. "Wenn dem so ist, wäre dies das erste Mal, dass wir die Aktivierung eines massiven schwarzen Lochs in Echtzeit sehen."


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