Microsofts Surface Multitouch-"Kristallkugel" in Aktion

Microsoft hat während seines diesjährigen Faculty Summit wie erwartet eine Art kugelförmiges Multitouch-Display vorgestellt. Das Gerät trägt den Namen "Sphere" und basiert auf einer schon jetzt von einem Drittanbieter erhältlichen Display-Kugel.

Während einer kurzen Vorschau für Journalisten konnte Microsoft-Spezialist Todd Bishop vom Seattle Post-Intelligencer einen ersten Blick auf das Gerät erhaschen. Seinen Angaben zufolge lässt sich die Kugel zur Steuerung der angezeigten Inhalte einfach mit einem oder mehreren Fingern berühren.

Microsoft Research - Surface Sphere Demo Faculty Summit 2008 Preview
Video: Todd Bishop - Seattle-PI
Bei der mit dem Surface Multitouch-Tisch eng verwandten Sphere handelt es sich angeblich um ein reines Forschungsprojekt. Eine Kommerzialisierung sei daher vorerst nicht geplant. Noch gehe es darum, Ideen zu finden und die Möglichkeiten auszuloten, so Hrvoje Benko, einer der an dem Projekt beteiligten Microsoft-Forscher.

Die Grundlage bildet wie erwähnt eine Display-Kugel, die von dem kalifornischen Unternehmen Global Imagination bereits kommerziell vertrieben wird. Microsofts Forschungsabteilung hat das Gerät jedoch stark modifiziert, um die Multitouch-Funktionen hinzuzufügen. Außerdem wurde natürlich entsprechende Software entwickelt.

Magic Planet - Digitaler Globus von Global Imagination
Das System arbeitet mit einem im Fuß untergebrachten Projektor, der von unten auf eine Linse gerichtet ist, die das Bild auf die Innenseite der "Sphere" verteilt. Microsofts Forscher haben zusätzlich Infrarotsensoren eingebaut, die die gleiche Linse nutzen, Berührungen auf der Oberfläche der Kugel zu registrieren.

Softwareseitig waren ebenfalls einige Anpassungen nötig, um eine einwandfreie Darstellung von Bildern und anderen Inhalten auf der Kugeloberfläche zu gewährleisten. Einige erste Programme hat man bereits geschaffen, darunter Bildbetrachter, 360-Grad-Videoplayer, Globus und eine simple Variante des Spieleklassikers Pong.