Intels Hyper-Threading wird in OpenBSD jetzt lieber ganz abgeschaltet

Die Entwickler des Betriebssystems OpenBSD haben sich mit Blick auf die in den letzten Monaten bekannt gewordenen Schwachstellen in diversen Prozessor-Architekturen zu einem ziemlich radikalen Schritt entschlossen: Der Support von Intels Hyper-Threading-Technologie wird in dem Unix-Derivat bis auf Weiteres gestrichen. Hyper-Threading ist Intels proprietäre Variante des Simultaneous Multithreading (SMT), das die parallele Verarbeitung von Operationen auf den verschiedenen Cores eines CPU ermöglicht. Intel setzt diese Implementierung seit dem Jahr 2002 in seinen Prozessoren ein, um die Performance auch in nennenswertem Maße zu steigern. Allerdings ergaben sich daraus auch verschiedene Probleme.

Wie Mark Kettenis vom OpenBSD-Projekt jetzt mitteilte, habe man sich entschlossen, den Hyper-Threading-Support nicht fortzuführen, da die Technik vom Design her die Tür für weitere Timing-Angriffe öffnet. Zu diesen gehören im Kern auch die Exploits, mit denen die Sicherheitslücken Meltdown und Spectre ausgenutzt werden können. Und da Intels Implementierung der Technologie diese Form der Angriffe sehr stark vereinfacht, ist damit zu rechnen, dass es in der nächsten Zeit noch einige weitere entsprechende Attacken geben wird.

Performance-Effekt schwächer als gedacht

In älteren Systemen war es noch möglich, das Hyper-Threading einfach im BIOS abzuschalten. Das geht heutzutage aber nicht mehr. Daher bringen die OpenBSD-Entwickler eine entsprechende Möglichkeit in ihrem Kernel mit. Die Einstellungs-Optionen hierfür finden die Nutzer des Betriebssystems in der neuen "hw.smt sysctl".

Aktuell funktioniert die Abschaltung des Hyper-Threading nur, wenn OpenBSD auf 64-Bit-Maschinen mit Intel-Chip zum Einsatz kommt. "Wir wollen das Feature aber auch auf CPUs von anderen Anbietern und andere Hardware-Architekturen erweitern", erklärte Kettenis. Hier müsse man letztlich zwar mit Performance-Einbußen rechnen, diese seien aber längst nicht so hoch, wie die meisten Nutzer annehmen werden. Laut dem Entwickler hätten Tests gezeigt, dass Intel und auch andere Hersteller hinsichtlich des Effektes von SMT in ihrem Marketing doch ziemlich übertrieben haben. Weitere Details, wie es zu dieser Entscheidung kam, will das OpenBSD-Team auf der Hackerkonferenz BlackHat im August veröffentlichen.

Meltdown und Spectre bleiben aktuell: