Nintendos Virtual Boy-App jetzt verfügbar:
Teure Rückkehr eines Flops

Der Virtual Boy kehrt über drei Jahrzehnte nach seinem Scheitern als App auf die Nintendo Switch zurück. Doch der simple Download reicht nicht aus: Nintendo erzwingt den Kauf von physischem Zu­be­hör, ohne das sich die Retro-Klassiker nicht starten lassen.

Hardware-Zwang für Retro-Fans

Über drei Jahrzehnte nach dem ursprünglichen Marktstart wagt Nintendo ein Experiment und bringt den Virtual Boy als App für die Nintendo Switch und die neue Nintendo Switch 2 zurück. Wer darauf hofft, die rot-schwarzen Klassiker einfach herunterladen und auf dem Fernseher oder im Handheld-Modus spielen zu können, wird aber enttäuscht werden. Nintendo setzt für die Nutzung nämlich nicht nur das kostenpflichtige Nintendo Switch Online + Erweiterungspaket voraus, sondern verlangt zwingend physisches Zubehör. Ohne die gekoppelte Hardware verweigert die App den Dienst und kann nicht gestartet werden.

Für die nötige Immersion bietet Nintendo deshalb eine Replik des originalen Virtual Boy an, die exklusiv im My Nintendo Store erhältlich ist. Diese kostet 79,99 Euro. Wer sparen möchte oder den Bastelspaß sucht, kann alternativ zu einer Variante aus Pappe greifen, die für 19,99 Euro angeboten wird und stark an die Nintendo Labo Sets erinnert. Beide Versionen fungieren als Halterung, in die die Konsole eingeschoben wird. Technisch gesehen handelt es sich dabei nicht um ein VR-Headset im modernen Sinne mit Kopfband, sondern - wie beim Vorbild von 1995 - um ein stationäres Gerät auf einem Zweibeinständer, in das der Spieler hineinschaut.


Laut einer offiziellen Nintendo-Mitteilung umfasst das Startaufgebot sieben Titel. Dazu gehören bekannte Namen wie Marios Tennis, Galactic Pinball und das von Kritikern oft gelobte Virtual Boy Wario Land. Neun weitere Spiele sollen in Zukunft folgen, darunter auch der bisher unveröffentlichte Titel Zero Racer. Da für den Virtual Boy ursprünglich nur 22 Spiele erschienen sind, wird somit fast die gesamte Bibliothek verfügbar gemacht. Einige lizenzierte Titel wie Waterworld, das auf dem gleichnamigen Film basiert, fehlen jedoch voraussichtlich aus rechtlichen Gründen.

Geschichte eines Misserfolgs

Das System selbst nimmt einen speziellen Platz in Nintendos Historie ein. Der Virtual Boy erschien 1995 und gilt als einer der größten kommerziellen Misserfolge des japanischen Unternehmens. Entwickelt vom legendären Game-Boy-Erfinder Gunpei Yokoi, konnte die Konsole aufgrund ihres hohen Preises, der unhandlichen Ergonomie und des augenbelastenden roten Displays nur knapp 770.000 Einheiten absetzen. Das Display konnte damals nur vier Rottöne vor schwarzem Hintergrund darstellen, um Kosten und Batterielaufzeit zu schonen.

Ein technisches Detail der Neuauflage betrifft die Kompatibilität zwischen den Konsolengenerationen. Erste Tests zeigen, dass das neue Zubehör primär für die Maße der Nintendo Switch 2 konzipiert wurde. Nutzer der ersten Switch-Generation müssen eine im Lieferumfang enthaltene Adapterplatte montieren, wofür Schraubarbeiten nötig sind. Die Kunststoff-Replik wird dabei für ihre Detailtreue gelobt: Von den gummierten Standfüßen bis zur heute funktionslosen EXT-Buchse auf der Unterseite, die einst für nie realisierte Multiplayer-Funktionen gedacht war, entspricht das Design exakt dem Original.

Abseits der offiziell unterstützten Bibliothek erlaubt die Hardware auch Experimente mit Titeln, die den VR-Modus von Nintendo Labo unterstützen. So lässt sich etwa The Legend of Zelda: Breath of the Wild durch die Linsen betrachten. Das Ergebnis ist jedoch gemischt: Die Inhalte werden dabei strikt in der klassischen Rot-Schwarz-Palette dargestellt. Da der Virtual Boy ein natives 4:3-Format nutzt, werden bei modernen 16:9-Spielen die Bildränder abgeschnitten. Das macht Menüs und Texte an den Rändern oft unleserlich, bietet aber einen nostalgischen, wenngleich für die Augen anstrengenden 3D-Effekt.

Werdet ihr euch die Hardware zulegen oder ist euch der Preis für den Retro-Trip zu hoch? Wir sind gespannt auf eure Meinung zu diesem ungewöhnlichen Schritt von Nintendo. Schreibt es uns in die Kommentare!


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