Legendäre Spieldesignerin und Interplay-Co-Gründerin Heineman ist tot

Rebecca Heineman, Mitgründerin von Interplay und erste nationale Videospielmeisterin der USA, ist im Alter von 62 Jahren an Krebs gestorben. Die Programmiererin prägte die Spielebranche mit zahlreichen Klassikern der frühen Gaming-Jahre.

Spielebranche trauert um Pionierin

Die Videospielbranche hat eine ihrer prägendsten Persönlichkeiten verloren: Rebecca Heineman starb am 17. November 2025 im Alter von 62 Jahren nach einer kurzen, aber intensiven Krebserkrankung. Die Programmiererin und Designerin hinterlässt ein beeindruckendes Erbe, das von legendären Spielen bis hin zu wegweisender Arbeit für LGBTQ+-Rechte reicht.

Heinemans Karriere begann auf spektakuläre Weise: 1980 gewann sie als erste Person überhaupt eine nationale Videospiel-Meisterschaft in den USA - die National Space Invaders Championship. Geboren am 30. Oktober 1963, war sie 16 Jahre alt bei der regionalen Qualifikation in Los Angeles im Juli 1980, aber bereits 17 beim Finale.

Vom Space Invaders-Champion zur Entwicklerin

Das Finale dauerte eine Stunde und 45 Minuten. Das Geheimnis ihres Erfolgs lag in ihrer autodidaktischen Herangehensweise: Da sie sich keine Spiele für ihren Atari 2600 leisten konnte, brachte sie sich das Kopieren von Cartridges bei und entwickelte daraus eine große Sammlung. Später ging sie dazu über, den Code der Konsole per Reverse Engineering zu entschlüsseln, um zu verstehen, wie Spiele funktionieren. Wie PC Gamer berichtet, war das der Grundstein für ihre spätere Karriere als Programmiererin.

1983 gründete Heineman zusammen mit Brian Fargo, Jay Patel und Troy Worrell die Interplay Productions. Das Unternehmen sollte zu einem der einflussreichsten Publisher und Entwickler der Branche werden. Als Programmiererin arbeitete sie an Wasteland und The Bard's Tale.

Legendäre Spiele und Studioführung

Sie designte The Bards Tale 3: Thief of Fate, Dragon Wars und zahlreiche andere Titel. Besonders stolz war sie auf The Bards Tale 3, wie sie in einem Interview erklärte. Das Projekt markierte einen Wendepunkt in ihrer Karriere und ebnete ihr den Weg zur Studioführung. 1995 verließ sie Interplay, um zu kleineren Entwicklungsteams zurückzukehren.

Um 2003 wurde bei Heineman eine Geschlechtsdysphorie diagnostiziert, woraufhin sie ihre Transition zur Frau begann und ihren Namen offiziell in Rebecca Ann änderte. Sie war Mitglied im Beirat des Videogame History Museums und im Vorstand der LGBTQ+-Organisation GLAAD.

Für ihr Engagement erhielt sie 2024 den Gayming Icon Award. Die Auszeichnung würdigte ihren unermüdlichen Einsatz für LGBTQ+-Inklusion, Barrierefreiheit und Diversität in der Technologiebranche. Heineman war mit der Spieledesignerin Jennell Jaquays verheiratet, die bereits im Januar 2024 an Komplikationen des Guillain-Barré-Syndroms starb. In ihrer letzten Nachricht schrieb sie über die Wiedervereinigung mit ihrer "einzig wahren Liebe" Jennell.

Brian Fargo, ihr langjähriger Kollege und Mitgründer von Interplay, würdigte sie als "eine der brillantesten Programmiererinnen überhaupt". Ihre letzte Nachricht an ihn: "Wir sind zusammen auf so viele Abenteuer gegangen! Aber ins große Unbekannte gehe ich zuerst!"

Rebecca Heinemans Vermächtnis reicht weit über ihre technischen Leistungen hinaus. Was denkt ihr über ihren Einfluss auf die Spielebranche und ihr Engagement für Diversität?