Feuriges Spektakel: Immer mehr Starlink-Satelliten fallen herunter

Nordamerikaner sehen vermehrt leuchtende Objekte am Himmel, die wie Sternschnuppen aussehen. Doch es handelt sich nicht um Meteoriten, sondern um Starlink-Satelliten, die zur Erde zurück­fallen. Täglich verglühen ein bis zwei Satelliten.

Spektakuläre Lichtshow am Himmel

In den vergangenen Wochen haben Bewohner Kaliforniens und Kanadas vermehrt feurige Objekte am Himmel beobachtet, die langsam über das Firmament zogen und dabei zerbrachen. Was auf den ersten Blick wie Meteoriten oder Sternschnuppen aussah, entpuppte sich als ein ganz anderes Phänomen: Es handelt sich um Starlink-Satelliten von SpaceX, die nach dem Ende ihrer Betriebszeit zur Erde zurückkehren und in der Atmosphäre verglühen.

Derzeit fallen täglich ein bis zwei Starlink-Satelliten zur Erde zurück, wie der renommierte Astrophysiker Jonathan McDowell bestätigt. Der Harvard-Experte, der mit seinem "Jonathan's Space Report" als Koryphäe für Satellitenbewegungen gilt, verfolgt diese Entwicklung genau. Und seine Schlussfolgerungen gehen sogar weiter: Die Frequenz der Wiedereintritte nimmt kontinuierlich zu und könnte bald auf bis zu fünf Satelliten pro Tag ansteigen.

Nach Angaben von EarthSky befinden sich derzeit mehr als 8000 Starlink-Satelliten im Orbit, und diese Zahl wächst kontinuierlich. Der Grund für die häufigen Wiedereintritte liegt in der besonderen Konstruktion der Starlink-Konstellation. Die Satelliten operieren in niedrigen Erdumlaufbahnen zwischen 340 und 614 Kilometern Höhe und haben eine geplante Lebensdauer von nur fünf bis sieben Jahren. Das ist deutlich kürzer als bei herkömmlichen Kommunikationssatelliten, die oft Jahrzehnte im All verbleiben.

Für Beobachter am Boden ist es oft schwierig, zwischen natürlichen Meteoriten und künstlichen Objekten zu unterscheiden. McDowell erklärt, dass der wichtigste Unterschied in der Geschwindigkeit liegt: Während echte Meteoriten nur wenige Sekunden sichtbar sind und schnell vorüberziehen, bewegen sich verglühende Satelliten deutlich langsamer und können mehrere Minuten am Himmel beobachtet werden.

Ein weiterer charakteristischer Unterschied liegt im Erscheinungsbild: Verglühende Satelliten zerfallen oft in mehrere Teile, die als Kette leuchtender Objekte am Himmel erscheinen. Meteoriten hingegen zeigen meist einen einzelnen, kontinuierlichen Lichtstreifen.

Das Phänomen verstärkt sich durch mehrere Faktoren. Die aktuell hohe Sonnenaktivität führt dazu, dass die Erdatmosphäre aufgeheizt wird und sich ausdehnt, wodurch der Luftwiderstand für die Satelliten zunimmt und sie schneller aus ihrer Bahn gedrängt werden. Zusätzlich können technische Defekte oder Fehlfunktionen dazu führen, dass Satelliten vorzeitig ihre Umlaufbahn verlassen müssen.

Auswirkungen unklar

Beim Verglühen der Satelliten entstehen Partikel mit exotischen Metallen wie Niobium und Hafnium sowie hohen Konzentrationen von Kupfer, Lithium und Aluminium. Diese winzigen Teilchen können das Sonnenlicht absorbieren und reflektieren oder als Katalysator für ozonschädigende chemische Reaktionen dienen.

Was haltet ihr von dieser Entwicklung? Habt ihr selbst schon einmal einen verglühenden Satelliten beobachtet? Teilt eure Erfahrungen in den Kommentaren mit uns.


Siehe auch: