Erde 2.0: Verrückte rechteckige Teleskop-Schlüssel zur Entdeckung

Forscher haben in einer Fachzeitschrift ein innovatives Weltraum­teleskop vorgestellt, das speziell für die Exoplanetensuche ent­wickelt wurde. Es verwendet einen rechteckigen Spiegel mit den Maßen 20 m x 1 m statt der üblichen runden Form.

Unkonventionelle Konstruktion

Diese ungewöhnliche Konstruktion soll erdähnliche Planeten bei sonnenähnlichen Sternen in bis zu 30 Lichtjahren Entfernung aufspüren, ist sich die Wissenschaftlerin Heidi Newberg sicher. Der längliche Spiegel hätte zwar eine geringere Gesamtfläche als das James Webb Space Teleskop, wäre aber in der entscheidenden Richtung deutlich länger - und könnte sogar Ozon in Atmosphären nachweisen, einen starken Hinweis auf Leben.

Warum rechteckig?

Die Entdeckung erdähnlicher Exoplaneten zählt zu den schwierigsten Aufgaben der Astronomie. Ein Stern ist etwa eine Million Mal heller als sein Planet - bei sichtbarem Licht sogar zehn Milliarden Mal. Für eine erfolgreiche Erkennung benötigen Astronomen daher extrem hochauflösende Teleskope.

Ozon als Lebensspur

Ein herkömmliches rundes Teleskop müsste mindestens 20 Meter Durchmesser haben, um die nötige Auflösung im optimalen Wellenlängenbereich (zehn Mikrometer) zu erreichen - technisch kaum machbar und dazu noch kostspielig.

Das rechteckige Design löst dieses Problem dagegen elegant: Durch die längliche Form erreicht das Teleskop die benötigte Auflösung in einer Richtung, ohne dass ein vollständig kreisförmiger Riesenspiegel nötig wäre. Das Teleskop könnte besonders bei der Ozon-Suche brillieren.

Einfacher nachweisbar

Auf der Erde geben Lebensformen durch Fotosynthese Sauerstoff ab, der mit Sonnenstrahlung zu Ozon reagiert, ein Molekül, das viel einfacher nachzuweisen ist als Sauerstoff selbst. Eine Atmosphäre mit Ozon und wenig Kohlendioxid könnte also auf eine lebensfreundliche Welt hindeuten. Infografik Hubble-Nachfolger: Das James-Webb-Weltraumteleskop im Detail

Technische Machbarkeit

Im Gegensatz zu anderen Konzepten wie Starshades oder Interferometer-Arrays benötigt das rechteckige Teleskop keine revolutionären technologischen Durchbrüche. Es arbeitet im gleichen Infrarotbereich wie das James-Webb-Teleskop und wäre ähnlich groß.

Die Analyse entdeckter Planeten könnte dann Aufschluss über ihre Atmosphären geben. Für die vielversprechendsten Kandidaten wäre sogar der Einsatz von Raumsonden denkbar, die Bilder der Oberflächen zur Erde senden könnten. Herausforderungen bleiben jedoch bei der präzisen Ausrichtung und Stabilisierung des länglichen Spiegels im Weltraum.

Was haltet ihr von diesem innovativen Teleskop-Design? Seht ihr darin eine realistische Chance für die Entdeckung von Leben im All?
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