Massiver Anstieg von Raketenstarts gefährdet Erholung der Ozonschicht

Was haben Satellitenstarts mit Sonnenbrand zu tun? Mehr, als man denkt. Während die Raketenindustrie boomt, warnt ein in­ter­na­tio­na­les Forscherteam: Der starke Anstieg von Raketenstarts gefährdet die mühsam erreichte Erholung der Ozonschicht - und zwar schneller als bislang angenommen.

Ozonloch-Risiko: Raketen zerstören unseren UV-Schutz

Vor über 35 Jahren stoppten die Staaten der Welt die Produktion von FCKW - jenen Substanzen, die einst Kühlschränke kühlten und dabei die Ozonschicht zerstörten. Seither erholt sich die schützende Atmosphärenschicht langsam. Doch mit der neuen Ära privater Raumfahrt kehrt ein altes Problem zurück - in veränderter Form.

Die Zahl der Raketenstarts hat sich seit 2019 mehr als verdoppelt. Und jedes dieser Fahrzeuge stößt auf seinem Weg durch die Atmosphäre Stoffe aus, die dort bis zu 100-mal länger aktiv bleiben als bodennahe Emissionen. Weil es in großer Höhe keine reinigenden Wolken oder Regen gibt, sammeln sich Partikel und Gase wie Ruß oder Chlorverbindungen dort an - mit Folgen für die globale Ozonverteilung.


Ein Forschungsteam unter Leitung der ETH Zürich hat nun mit einem komplexen Klima-Chemie-Modell simuliert, wie sich dieser Trend fortsetzen könnte. Im Szenario mit 2040 Starts pro Jahr bis 2030 würde die globale Ozonschicht um 0,29 Prozent dünner - über der Antarktis sogar um bis zu 3,9 Prozent im Frühling. Das erscheint gering, doch die Ozonschicht ist bereits um rund 2 Prozent geschwächt und erholt sich nur langsam. Eine solche Zusatzbelastung könnte die vollständige Erholung um Jahre oder Jahrzehnte verzögern.

Besonders stark tragen Feststoffraketen zur Ozonzerstörung bei: Sie setzen gasförmiges Chlor und feine Aluminiumoxidpartikel frei - eine chemische Kombination, die Ozon besonders effektiv angreift. Andere Antriebe, etwa mit Kerosin oder Hydrazin, emittieren große Mengen Ruß. Diese Partikel heizen die Stratosphäre lokal auf, verändern Windmuster und verstärken dadurch weitere Abbauprozesse - besonders in den Sommermonaten der Nordhalbkugel. Zu viel Weltraumschrott: Der Erdorbit hat ein Müllproblem Grundlage der Untersuchung war das SOCOLv4-Modell, ein modernes Klimamodell mit integrierter Chemie- und Aerosoldynamik. Es simuliert, wie Schadstoffe sich in der Atmosphäre ausbreiten, chemisch reagieren und das Strahlungsgleichgewicht verändern. Dadurch lassen sich auch indirekte Effekte - etwa durch Ruß-induzierte Temperaturveränderungen - realistisch abbilden. SOCOLv4 gilt als eines der besten verfügbaren Werkzeuge zur Bewertung von Eingriffen in die Stratosphäre.

Wie Raketen die Ozonschicht angreifen

Es gibt Alternativen

Die veröffentlichte Studie zeigt zudem, dass der Einfluss von verglühenden Satelliten und Weltraumschrott bislang kaum erforscht ist. Beim Wiedereintritt entstehen zusätzliche NOx-Gase und Metallpartikel - ebenfalls potenziell ozonschädlich. Angesichts wachsender Satellitenkonstellationen wird dieser Effekt künftig weiter zunehmen. Die neue Untersuchung stützt damit auch frühere Studien zu dem Problem.

Allerdings skizzieren die Autoren auch einen Ausweg: Eine ozonverträgliche Raumfahrt ist technisch möglich - erfordert aber koordiniertes Handeln. Dazu gehören der Verzicht auf chlorhaltige Treibstoffe, eine Begrenzung rußintensiver Antriebe und eine überregionale Regulierung von Startfrequenzen. Sonst könnte der Fortschritt im All die Reparaturarbeiten am Himmel zunichtemachen.


Siehe auch: