Gigantic Jet: Nach tausenden Bildern von der ISS gelang der eine Shot

Über dem Süden der USA schoss ein seltener Lichtblitz senkrecht in den Himmel - kein normaler Blitz, sondern ein Phänomen, das nur aus dem All sichtbar wird. Tausende Aufnahmen waren nötig, um das Phänomen nur einmal so einfangen zu können.

Blitze ins All: Seltenes Phänomen von ISS eingefangen

Ein Blitz, der nach oben schießt - nicht zur Erde, sondern in den Weltraum. In der Nacht über dem Grenzgebiet von Texas und Mexiko wurde von der Internationalen Raumstation ein solches Ereignis festgehalten: ein sogenannter Gigantic Jet, jüngst fotografiert von NASA-Astronautin Nichole "Vapor" Ayers.

Die Aufnahme zeigt eine violett leuchtende Entladung, die wie ein glühender Dorn aus einem Gewitter emporragt und in der oberen Atmosphäre verglüht. Ein Moment, eingefangen im Bruchteil einer Sekunde - und Ausdruck eines kaum erforschten Naturphänomens. Nichole Ayers fotografiert den Gigantic Jet Solche Erscheinungen werden als Transient Luminous Events (TLEs) bezeichnet - kurzlebige Lichtausbrüche oberhalb von Gewittern. Lange Zeit galten sie als Legenden unter Piloten oder optischen Täuschungen. Erst in den vergangenen Jahrzehnten wurden sie wissenschaftlich bestätigt. Die Familie der TLEs ist vielfältig: Manche erinnern an rote Quallen, die blitzartig in der Mesosphäre aufleuchten - sogenannte Sprites. Doch Gigantic Jets sind noch seltener und spektakulärer: Sie durchbrechen die Wolkendecke, steigen bis über 80 Kilometer auf und leiten elektrische Energie in Höhen, die bei gewöhnlichen Blitzen unerreicht bleiben.

Präzise Vorbereitung

Das Bild entstand aus der Cupola der Raumstation, mit einer Nikon Z9, präzise abgestimmt auf ein Gewitter, das unter der dunklen Erde brodelte. "Es braucht Planung, Timing und viele Bilder", schreibt Ayers. NASA-Astronaut Don Pettit ergänzt, dass solche Aufnahmen nicht nur technisches Können erfordern, sondern auch Erfahrung darin, welche Gewitter überhaupt geeignete Kandidaten für solche Phänomene sind. Fenster zur Erde: Die Cupola der ISS Und nicht zuletzt eines: viel Geduld. Denn oft braucht es tausende Aufnahmen, um das Phänomen überhaupt nur ein einziges Mal sichtbar einzufangen. Auf der Erde sind gleichzeitig die Lichter von Austin, Dallas und Houston sichtbar. Der Jet selbst wirkt fast außerirdisch - ein Leuchten, das den Nachthimmel durchschneidet. Darüber liegt der sanfte Bogen des "Airglow", das schwache Grünlicht der oberen Atmosphäre.

Technisches Setup der Aufnahme:

Wissenschaft elektrisiert

Solche Aufnahmen sind nicht nur spektakulär - sie liefern Wissenschaftlern wertvolle Daten. Denn Gigantic Jets scheinen ein Bindeglied im globalen elektrischen Kreislauf zu sein: Zwischen den Gewittern, der Ionosphäre und dem Erdmagnetfeld. Wie genau sie entstehen, ist bislang nicht abschließend geklärt. Forscher vermuten, dass sie auftreten, wenn ein besonders intensives elektrisches Feld im oberen Teil eines Gewitters keine andere Entladung nach unten zulässt - und die Energie ihren Weg nach oben findet. Das Jet-Bild mit Kontext Noch ist vieles daran unverstanden. Doch mit jeder dieser seltenen Sichtungen wird ein weiteres Puzzlestück sichtbar. Die NASA stellt die Bilder öffentlich zur Verfügung, etwa über das Earth Observatory Portal - damit auch Forscherteams weltweit ihre Modelle weiterentwickeln können.


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