Neues deutsches Hybrid-Schiff zeigt, wie Binnenschifffahrt 2.0 aussieht

Was bringt Solarenergie auf einem Binnenschiff? Fragen wie diese stehen hinter einem Projekt, das jetzt offiziell getauft wurde: die "Blue Marlin". Sie soll zeigen, wie der Transport auf Flüssen und Kanälen künftig klimafreundlicher und schlauer laufen kann.

John Woll, 09.07.2025 14:55 Uhr

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HGK Shipping

Viele wichtige Innovationen in einem Schiff vereint

Binnenschiffe gelten als umweltschonender als Lkw. Doch viele sind alt, verbrauchen fossilen Treibstoff und geraten bei Niedrigwasser schnell an ihre Grenzen. Die "Blue Marlin" wurde deshalb so gebaut, dass sie auch bei extrem flachen Wasserständen fahren kann - ihr Tiefgang liegt bei nur 1,10 Metern. Möglich macht das eine kompakte Bauweise mit breiter Auflagefläche. Für schwere Lasten lässt sich das Schiff zudem mit einem zusätzlichen Lastkahn verbinden, um bis zu 3110 Tonnen zu transportieren.

Angetrieben wird das Schiff mit einem sogenannten dieselelektrischen System: Ein Dieselmotor erzeugt Strom, der zwei elektrische Schraubenmotoren antreibt. Diese sitzen in sogenannten Ruderpropellern - beweglichen Antriebseinheiten, die sich drehen und das Schiff in alle Richtungen steuern können. Zusätzlich hilft ein Bugstrahlruder, also ein quer eingebauter Propeller am vorderen Ende, beim Manövrieren in engen Kanälen oder beim Anlegen. Blue Marlin: Hybrid-Binnenschiff der HGK Shipping

Viele Innovationen an Bord: Blue Marlin Was das Schiff besonders macht, liegt auf dem Dach: Dort sind Solarzellen installiert, die pro Jahr bis zu 37.500 Kilowattstunden Strom erzeugen können - etwa so viel wie zehn Haushalte verbrauchen. Diese Energie wird direkt genutzt, um die Elektromotoren zu unterstützen. Bei Sonnenschein kann das Schiff also zeitweise ganz ohne Diesel fahren. Laut Betreiber könnten damit bis zu 36 Tonnen CO₂ pro Jahr eingespart werden. Genutzt wird dafür ein flexibles Solarsystem des niederländischen Anbieters Wattlab - die Module sind speziell für bewegliche Flächen entwickelt und halten auch den Bedingungen auf Schiffen stand.

Eine weitere Besonderheit: Das Schiff kann auf bestimmten Strecken ferngesteuert werden. Möglich macht das ein System namens SEAFAR. Dabei sitzt kein Kapitän an Bord, sondern ein speziell geschulter Lotse in einer Zentrale an Land, der das Schiff per Kamera, Sensorik und Fernzugriff steuert. Für eine erste Strecke zwischen Salzgitter und Friedrichsfeld hat die Wasserstraßenverwaltung bereits eine Zulassung erteilt.

Blue Marlin: Hybrid-Binnenschiff der HGK Shipping

Technik im Überblick - was steckt in der "Blue Marlin"?

Länge/Breite: 86 m × 9,5 m
Tiefgang: ab 1,10 m - auch bei Niedrigwasser fahrbar
Antrieb: Dieselelektrisch mit zwei steuerbaren Schraubenantrieben
Manövrierhilfe: Bugstrahlruder - Querschub beim Anlegen
Solarstrom: bis zu 37.500 kWh/Jahr (Wattlab-Module)
Gesamtzahl der Solarpanels: 192 Panels
CO₂-Einsparung: bis zu 36 t pro Jahr
Steuerung: teilautonom per Fernbedienung (SEAFAR)
Maximale Transportlast: bis zu 3.110 t mit zusätzlichem Lastkahn

Die Mischung macht es

Gebaut wurde die "Blue Marlin" in mehreren Etappen: Der Rumpf stammt aus Rumänien, der technische Innenausbau erfolgte in den Niederlanden. Eigentümer ist HGK Shipping, das größte Binnenschifffahrtsunternehmen Europas, und der Auftraggeber ist der Stahlhersteller Salzgitter AG. Zum Einsatz kommt das Schiff hauptsächlich im nordwestdeutschen Kanalnetz.

Der eigentliche Fortschritt liegt hier in der schlauen Kombination bewährter Technik: ein flacher Rumpf für Niedrigwasser, ein hybrider Antrieb mit Solarunterstützung und ein System zur Fernsteuerung. Für sich genommen ist keiner dieser Bausteine völlig neu. Aber in dieser Form wurden sie bislang selten zusammengebracht. Jetzt beginnt der Test im Alltag.

Wie entwickelt sich die Binnenschifffahrt?

Die deutsche Binnenschifffahrt verzeichnet seit Jahren einen rückläufigen Trend. 2023 wurden nur noch 172 Millionen Tonnen Güter transportiert - der niedrigste Wert seit der Wiedervereinigung und ein Rückgang um etwa 25,9 Prozent im Vergleich zu 1990.

Der Anteil der Binnenschifffahrt am Güterverkehr ist von 9,3 Prozent im Jahr 2013 auf nur noch 6,3 Prozent im Jahr 2022 gesunken. Hauptgründe sind zunehmende Niedrigwasserperioden, sinkender Bedarf an binnenschiffaffinen Massengütern wie Kohle und Erdöl sowie Infrastrukturprobleme.

Was sind die größten Binnenhäfen?

Der mit Abstand größte Binnenhafen Deutschlands ist Duisburg mit einem Güterumschlag von rund 42 Millionen Tonnen (2023). Duisburg gilt sogar als größter Binnenhafen Europas und liegt strategisch günstig an der Mündung der Ruhr in den Rhein.

Weitere bedeutende deutsche Binnenhäfen sind Hamburg mit etwa 7,9 Millionen Tonnen Umschlag und Köln. Der Markt für Binnenhäfen zeigt abseits von Duisburg eine stark fragmentierte Struktur mit vielen kleineren Häfen, deren Umschlagzahlen deutlich geringer ausfallen.

Welche Wasserstraßen sind wichtig?

Die bedeutendsten Wasserwege Deutschlands sind der Rhein, das westdeutsche Kanalgebiet und der Mittellandkanal. Der Rhein ist dabei die mit Abstand wichtigste Wasserstraße für die deutsche Binnenschifffahrt.

Deutschland verfügt über ein Binnenwasserstraßennetz von etwa 7.300 Kilometern, bestehend aus 75 Prozent Flüssen und 25 Prozent Kanälen. Dazu gehören 335 Schleusen, 280 Wehre, drei Schiffshebewerke, zwei Talsperren und rund 1.300 Brücken. Laut Bundesministerium haben 56 der 74 deutschen Großstadtregionen einen Wasserstraßenanschluss.

Welche Vorteile bietet Binnenschifffahrt?

Die Binnenschifffahrt ist besonders umweltfreundlich und energieeffizient. Bei Gütertransporten werden laut Umweltbundesamt nur 32 Gramm Treibhausgase pro Tonnenkilometer ausgestoßen, mit dem LKW sind es hingegen 103 Gramm.

Ein Binnenschiff mit 3.000 Tonnen Tragfähigkeit ersetzt bis zu 150 LKW, was die Straßeninfrastruktur erheblich entlastet. Besonders für den Transport von Massengütern wie Erdöl, Kohle, Getreide oder Holz ist die Binnenschifffahrt ein wirtschaftliches und sicheres Transportmittel.

Welche Herausforderungen gibt es?

Die Binnenschifffahrt steht vor drei zentralen Herausforderungen: Erstens nehmen extreme Niedrigwasserphasen durch den Klimawandel zu, was die Befahrbarkeit wichtiger Wasserstraßen wie des Rheins einschränkt und zu Kapazitätsengpässen führt.

Zweitens kämpft die Branche mit akutem Fachkräftemangel und fehlendem Nachwuchs. Drittens sinkt die Nachfrage nach traditionellen Transportgütern wie Kohle und Erdöl, während die Modernisierung der alternden Flotte und Infrastruktur hohe Investitionen erfordert.

Wie sieht die Flotte in Deutschland aus?

Die deutsche Binnenflotte schrumpft kontinuierlich. 2022 wurden nur noch 710 Gütermotorschiffe und 407 Tankmotorschiffe verzeichnet - ein Rückgang von fast 25 Prozent gegenüber dem Höchststand im Jahr 2005.

Das Durchschnittsalter der Binnenschiffe ist besorgniserregend hoch: Gütermotorschiffe haben ein durchschnittliches Alter von über 50 Jahren, Tankmotorschiffe von rund 30 Jahren. Zudem führt die Ausflaggung von Schiffen ins europäische Ausland aufgrund günstigerer Rahmenbedingungen zu weiteren Verlusten.

Welche Güter werden transportiert?

Die Binnenschifffahrt transportiert vorwiegend Massengüter. Den höchsten Marktanteil hat sie bei Kohle, Erdgas und Mineralölerzeugnissen, wobei dieser Bereich aufgrund der Energiewende rückläufig ist.

Weitere wichtige Transportgüter sind Baustoffe, landwirtschaftliche Produkte wie Getreide, Metallerzeugnisse, chemische Produkte sowie zunehmend mehr Container. Besonders der Containertransport auf Binnenschiffen hat in den letzten Jahrzehnten an Bedeutung gewonnen, während klassische Massengüter abnehmen.

Wie ist die Zukunftsperspektive?

Für die Zukunft der Binnenschifffahrt werden mehrere innovative Ansätze verfolgt. Die Entwicklung von Schiffen in Leichtbauweise, die bei geringerem Tiefgang mehr Güter transportieren können, soll das Niedrigwasserproblem entschärfen.

Zudem wird an der Automatisierung und perspektivisch am autonomen Fahren geforscht. Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt hat ein digitales Testfeld für autonome Binnenschiffe etabliert. Trotz der Herausforderungen bietet die Binnenschifffahrt aufgrund ihrer Umweltvorteile weiterhin großes Potenzial als nachhaltiger Verkehrsträger.

Zusammenfassung