Sonnensystem: Neue Studie berechnet ein deutlich früheres Ende

Wissenschaftler haben in einer Studie ein neues Ablaufdatum für unser Sonnensystem ermittelt. Die äußeren Planeten sollen durch den Tod der Sonne deutlich früher aus der Bahn geworfen werden. Für die Menschheit spielt das aktuell noch keine Rolle.

Neues Ende für das Sonnensystem

Forscher des California Institute of Technology haben ein neues Szenario für das Ende des Sonnensystems berechnet. Demnach könnten die äußeren Planeten rund eine Milliarde Jahre nach der Entwicklung der Sonne zu einem Weißen Zwerg instabil werden.

Das Sonnensystem ist laut Astronomen rund 4,57 Milliarden Jahre alt. In etwa fünf Milliarden Jahren dürfte sich die Sonne zu einem Roten Riesen ausdehnen. Dabei wird sie voraussichtlich Merkur, Venus und vermutlich auch die Erde verschlingen. Mars könnte nach derzeitigen Annahmen überleben, weil er weiter von der Sonne entfernt kreist.

Stochastische Kicks stören Orbits

Wie 404 Media berichtet, galt bislang als wahrscheinlich, dass Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun das Ende der Sonne überstehen. Frühere Prognosen reichten von 30 Milliarden Jahren bis zu einer Trillion Jahre. Sie gingen von einem gleichmäßigen Masseverlust der Sonne aus.

Das neue Computermodell legt jedoch nahe, dass die Sonne ihre Masse nicht gleichmäßig abstößt. Als Weißer Zwerg wird sie demnach auf knapp die Hälfte ihrer heutigen Masse schrumpfen. Dabei könnte sie Masse in zufälligen, heftigen Eruptionen verlieren. Die Forscher bezeichnen diese Vorgänge als "stochastische Kicks".

Solche Impulse könnten die Umlaufbahnen der Planeten verändern und die äußeren Riesenplaneten aus dem Sonnensystem schleudern. In 40 Prozent der Simulationen zerfiel die planetare Ordnung bereits während der Roter-Riese-Phase.

Späte Bestätigung für Newton

Für die Untersuchung nutzte das Forschungsteam Hochleistungsrechner und Hunderte numerische N-Körper-Simulationen. Künstliche Intelligenz kam nicht zum Einsatz. Die Ergebnisse wurden im Fachmagazin The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.

Die Studie stützt nach Angaben der Forscher eine frühere Vermutung von Isaac Newton. Der Naturforscher hatte bei seinen Untersuchungen der Bahnen von Jupiter und Saturn angenommen, dass das System langfristig instabil sein könnte.

Nach der aktuellen Arbeit ist nicht allein ein schleichendes Chaos oder der Einfluss vorbeiziehender Sterne entscheidend. Vielmehr könnte die Sonne selbst beim Verlust ihrer Masse die Bahnen der verbliebenen Planeten destabilisieren und damit den Zerfall des Sonnensystems auslösen.

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