Bestätigt: Interstellares Objekt fliegt aktuell durchs Sonnensystem

Astronomen haben einen seltenen Fund bestätigt: Ein interstellares Objekt fliegt derzeit durch unser Sonnensystem. Dieses trägt den Namen 3I/Atlas und ist nach 'Oumuamua (2017) und 2I/Borisov (2019) erst der dritte jemals entdeckte Besucher von außen.

Als Komet eingestuft

Laut der Internationalen Astronomischen Union wurde das Objekt mittlerweile offiziell als Komet eingestuft. 3I/Atlas wurde am Dienstag vom NASA-finanzierten ATLAS-Teleskop in Hawaii entdeckt. Kurz darauf begannen professionelle wie auch Hobbyastronomen weltweit, ältere Teleskopdaten auszuwerten. Sie konnten die Bahn bis zum 14. Juni zurückverfolgen.

Der Komet ist laut Schätzungen etwa 10 bis 20 Kilometer groß - und damit möglicherweise der bislang größte interstellare Besucher. "Die leichte Unschärfe auf den Aufnahmen lässt vermuten, dass der Komet überwiegend aus Eis besteht", erklärte Jonathan McDowell vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Die hohe Reflektivität des Eises könne jedoch auch dazu führen, dass das Objekt kleiner sei als vermutet. Die Flugbahn von 3I/Atlas Mit über 60 Kilometern pro Sekunde bewegt sich 3I/Atlas deutlich schneller als gewöhnliche Kometen und Asteroiden, die durch die Anziehungskraft der Sonne gebunden sind. Seine Flugbahn zeigt klar, dass er nicht aus unserem Sonnensystem stammt - und auch nicht darin verbleiben wird. "Er kommt aus dem interstellaren Raum und wird wieder dorthin zurückkehren", sagte Richard Moissl von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). Eine Kollision mit der Erde oder dem Mars sei ausgeschlossen.

Noch lange sichtbar

Noch bis Oktober wird der Komet sich der Sonne nähern und dabei heller werden. Danach bleibt er voraussichtlich bis ins nächste Jahr hinein mit Teleskopen sichtbar - allerdings vor allem von der Südhalbkugel aus.

Die Entdeckung wirft erneut Fragen über die Entstehung und Herkunft solcher Himmelskörper auf. Es wird angenommen, dass diese eisigen Objekte in fernen Sternsystemen entstehen und durch nahe Begegnungen mit anderen Sternen aus ihrer Umlaufbahn gerissen werden. Dann durchstreifen sie auf ihrer Reise durch die Galaxie Systeme wie das unsere - und bieten Forschern wertvolle Einblicke in ferne Welten.


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