Flugpremiere geglückt: Hermeus will Überschallgeschichte schreiben

Am Rand des trockenen Rogers Lake, wo einst Überschallgeschichte geschrieben wurde, hob am 21. Mai ein schlanker Jet ab: Quarterhorse Mk 1. Noch kein Spektakel, kein Mach-Tempo - doch ein Prototyp, mit dem ein kleines Unternehmen Großes vorhat.

Quarterhorse hebt ab: Der Überschall-Comeback-Plan

Hermeus, ein junges Unternehmen aus Atlanta, will die Entwicklung von Hochgeschwindigkeitsflugzeugen grundlegend beschleunigen. Anders als viele klassische Programme, die auf einen großen Technologiesprung in einem Wurf setzen, verfolgt Hermeus einen stufenweisen Ansatz: Statt direkt ein fertiges Hyperschallflugzeug zu bauen, entstehen nacheinander spezialisierte Prototypen - jeder fokussiert auf ein konkretes Teilsystem oder einen bestimmten Flugbereich. Der Weg soll Risiken minimieren, Daten liefern und das Entwicklungstempo erhöhen.

2023 stellte das Unternehmen mit dem Quarterhorse Mk 0 einen ersten Prototyp vor. Wie Hermeus damals betonte, handelte es sich bewusst um ein nicht flugfähiges Modell - ausgelegt lediglich für Rolltests. Das Unternehmen sieht in seinem Ansatz eine wichtige Alternative zur weitverbreiteten Praxis, komplexe Systeme zunächst rein digital zu simulieren. Nun folgt Mk 1 - das erste flugfähige Modell. Laut Unternehmen wurde es in nur zwölf Monaten vom Konzept zur Startbahn gebracht.

"Wir haben gezeigt, dass unser iterativer Entwicklungsansatz funktioniert. Aber das ist erst der Anfang. Die Messlatte liegt beim nächsten Modell deutlich höher - und es liegt noch viel Arbeit vor uns."

Beim Testflug am 21. Mai ging es aber weiterhin nicht um maximale Geschwindigkeit, sondern um Kontrolle. Der 12,2 Meter lange, unbemannte Jet mit 3,66 Meter Spannweite und einem General Electric J85-Turbojet hob ferngesteuert von der trockenen Ebene der Edwards Air Force Base ab. Die geringe Flügelfläche, ausgelegt für hohe Geschwindigkeiten, macht Starts und Landungen besonders anspruchsvoll. Ziel war es, genau diese Manöver sicher zu beherrschen.

Spannende historische Fakten rund um den Rogers Dry Lake
Laut Hermeus verlief der Flug fehlerfrei. Validiert wurden dabei nicht nur Aerodynamik, Stabilität und Flugsteuerung, sondern auch zahlreiche Subsysteme - darunter Hydraulik, Treibstoffversorgung, Thermomanagement, Avionik und Telemetrie. Bereits im Dezember 2024 war der Mk 1 für 21 Tage am Boden getestet worden, inklusive Taxifahrten mit bis zu 130 Knoten.

Militär sehr interessiert

Generalmajor Scott Cain vom Air Force Test Center begrüßte die Zusammenarbeit mit Start-ups wie Hermeus: "Industriepartnerschaften spielen eine wichtige Rolle bei der Entwicklung disruptiver Fähigkeiten." Die Aussicht auf routinemäßigen Hyperschallflug sei für militärische Anwendungen hochinteressant.

Mit Mk 2 folgt nun der nächste Schritt. Das neue Modell soll etwa die Größe einer F-16 haben und mit einem modifizierten Pratt & Whitney F100-Triebwerk erstmals Überschallgeschwindigkeit erreichen - bis zu Mach 3. Eine zentrale Rolle spielt dabei ein hauseigenes Vorkühlersystem, das die Ansaugluft vorverdichtet und thermisch optimiert - eine Voraussetzung für spätere Hyperschallantriebe.
Quarterhorse Mk 1 geflogen ... ... Mk 2 bereits in Arbeit Der Erstflug von Mk 2 ist noch für Ende 2025 geplant. Gleichzeitig verfolgt Hermeus eine hohe Entwicklungstaktung: Ein neues Flugzeug pro Jahr soll nicht nur Technologien erproben, sondern auch ein Team formen, das komplexe Jets in kurzer Zeit realisieren kann. "Das Team hat diesen Meilenstein in kurzer Zeit erreicht - mit dem Anspruch, Amerikas verlorene Fähigkeit zurückzugewinnen, neue Jets in voller Größe schnell entwickeln zu können.", so Mitgründer Skyler Shuford.


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