Astronomen finden den vielleicht größten Stinker des Universums

Die meisten Entdeckungen von Astronomen sind schön und faszinierend - ob es nun um spektakuläre Nebel oder glitzernde Eisplaneten geht. Nun haben Forscher aber den Exoplaneten entdeckt, zu dem wohl niemand gern reisen würde.

Faules Riesen-Ei

Das fragliche Objekt ist unter der Kennung HD 189733b in die astronomischen Kataloge aufgenommen worden. Ob der Planet je einen richtigen Namen bekommen wird, ist unklar. Denn nach Beobachtungen mit dem James Webb Space Telescope ist klar, dass es sich in erster Linie um eine riesige Ansammlung von Gestank handelt.

Das Webb-Teleskop stellt den Forschern nicht nur präzise Instrumente für einen tiefen Blick in die Weiten des Universums zur Verfügung, sondern auch sehr leistungsfähige Spektrographen, mit denen sich die chemische Zusammensetzung etwa der Atmosphären von Exoplaneten analysieren lässt.

Als die Wissenschaftler diese nun einsetzten, um den bereits 2005 erstmals entdeckten HD 189733b genauer zu untersuchen, erlebten sie eine Überraschung. Erstmals überhaupt konnten sie das Gas Schwefelwasserstoff außerhalb unseres eigenen Sonnensystems nachweisen.

Spannender Fund

Schwefelwasserstoff ist giftig und vor allem als Produkt faulender Eier bekannt. HD 189733b ist damit nicht nur ein ziemlich großer Gasplanet - er ist ein Stück größer als unser Jupiter. Er ist damit auch das wohl größe übel stinkende Objekt, dass die Menschheit bisher kennengelernt hat.

Für die Astronomen ist die Sache trotzdem ein Glücksfall. "Die hohe Präzision und Infrarotfähigkeit des Webb-Teleskops ermöglichen es uns, erstmals Schwefelwasserstoff auf Exoplaneten nachzuweisen, was ein neues spektrales Fenster für die Erforschung der Schwefelchemie in der Atmosphäre von Exoplaneten öffnet", sagte Guangwei Fu, Astrophysiker an der Johns Hopkins University und Hauptautor des zugehörigen Papers. "Dies hilft uns zu verstehen, woraus Exoplaneten bestehen und wie sie entstanden sind."


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