Comic Chat ist Open Source:
Microsoft gibt Ursprung von Comic Sans frei

Microsoft hat den Quellcode seines fast vergessenen Chatprogramms Comic Chat als Open Source veröffentlicht und damit ein Stück Computergeschichte wieder zugänglich gemacht. Der berühmte Font Comic Sans hat hier seinen Ursprung.

Chat mit früher Inhalts-Analyse

Das Programm aus der Mitte der 1990er-Jahre gilt als die erste große Heimat der später weltbekannten Schriftart Comic Sans, die bis heute zu den bekanntesten und zugleich umstrittensten Fonts überhaupt zählt. Comic Chat entstand 1995 im Forschungsbereich Microsoft Research.

Entwickelt wurde die Software vom Informatiker David Kurlander. Anders als klassische Chatprogramme stellte sie Unterhaltungen nicht als fortlaufenden Text dar, sondern verwandelte sie automatisch in Comicstrips. Jede Nachricht erschien in einer eigenen Bildsequenz mit gezeichneten Figuren, Sprechblasen und wechselnden Panel-Layouts. Microsofts Comic Chat Dabei analysierte das Programm bereits damals den Inhalt der Nachrichten nach festen Regeln und passte Mimik, Gestik und Körperhaltung der Comicfiguren entsprechend an. Wurde eine Nachricht beispielsweise wütend formuliert, zeigte die zugehörige Figur einen verärgerten Gesichtsausdruck oder verschränkte die Arme. Die Illustrationen stammten vom Comiczeichner Jim Woodring.

Aus heutiger Sicht erinnert das Konzept an moderne KI-Anwendungen, die aus Texteingaben Bilder oder Comics erzeugen. Tatsächlich kam bei Comic Chat jedoch keinerlei Künstliche Intelligenz zum Einsatz. Sämtliche Darstellungen basierten auf vordefinierten Regeln, ein Ansatz, der seiner Zeit dennoch weit voraus war.

Es gibt ja Comic Sans

Eine zentrale Rolle spielte dabei Comic Sans. Die Schrift hatte Microsoft-Typograf Vincent Connare bereits 1994 ursprünglich für die Benutzeroberfläche von Microsoft Bob entworfen. Weil sie dort jedoch nicht mehr rechtzeitig fertig wurde, fand sie stattdessen ihren ersten bedeutenden Einsatz in Comic Chat. Ihr handschriftlicher Stil sollte an die Beschriftung klassischer Comic-Sprechblasen erinnern und passte deshalb ideal zum Konzept der Software.

Im Laufe der Jahre wurde Comic Sans allerdings weit über ihren ursprünglichen Einsatzzweck hinaus verwendet, etwa in Dokumenten, Präsentationen oder Schildern. Gerade diese häufig als unpassend empfundene Nutzung machte die Schrift zu einer der meistkritisierten der Computerwelt.


Mit der Freigabe des vollständigen Quellcodes verfolgt Microsoft heute vor allem einen historischen Zweck. Comic Chat dürfte zwar kaum noch als alltagstaugliche Chatanwendung dienen, bietet Technikinteressierten und Software-Historikern jedoch die Möglichkeit, einen ungewöhnlichen Vorläufer moderner digitaler Kommunikation und interaktiver Comic-Darstellung näher zu erkunden.


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