Aufrechter Gang: Hinweise auf die ersten Schritte der Menschheit

Wann der aufrechte Gang entstand, ist eine zentrale Frage der Men­sch­heitsgeschichte. Eine neue Analyse von Fossilien aus Zentral­afrika liefert Hinweise, dass ein früher menschlicher Vorfahr bereits vor rund sieben Millionen Jahren auf zwei Beinen ging.

Evolution: Der erste aufrechte Gang

Im Fokus steht die Art Sahelanthropus tchadensis, deren Überreste Anfang der 2000er Jahre in der Djurab-Wüste im Tschad entdeckt wurden. Seitdem wird diskutiert, ob dieser Hominine bereits überwiegend zweibeinig unterwegs war oder sich ähnlich wie heutige Schimpansen fortbewegte.

Zwar lieferte der damals gefundene Schädel Hinweise auf den sogenannten "Bipedalismus", doch lange fehlten aussagekräftige Knochen von Rumpf und Gliedmaßen. Ein Forschungsteam um den Anthropologen Scott Williams von der New York University (NYU) hat nun Oberschenkel- und Unterarmknochen mit modernen Methoden erneut untersucht.

Anatomische Merkmale der Homininen

Mithilfe der 3D-Geometrie-Morphometrie verglichen die Wissenschaftler die Fossilien mit Skeletten heutiger Primaten wie Menschen, Schimpansen und Gorillas sowie weiterer fossiler Homininen. Die Methode erlaubt es, feine Unterschiede in der Knochenform zu messen und funktional zu deuten.

Die im Fachjournal Science Advances veröffentlichten Ergebnisse sprechen dafür, dass Sahelanthropus an den aufrechten Gang am Boden angepasst war, zugleich aber weiterhin kletterte. Ein zentrales Merkmal der Analyse ist der sogenannte Femoral Tubercle. Wie Phys.org berichtet, handelt es sich dabei um einen knöchernen Ansatzpunkt am Oberschenkel für das iliofemorale Band.

Dieses Band stabilisiert das Becken beim Gehen und trägt zur Energieeffizienz und zum Gleichgewicht bei.

In dieser Ausprägung ist das Merkmal bislang nur bei Homininen und modernen Menschen nachgewiesen. Zudem stellten die Forscher eine charakteristische Verdrehung des Oberschenkelknochens sowie Hinweise auf eine ausgeprägte Gesäßmuskulatur fest, die für die seitliche Stabilität beim Gehen wichtig ist. Diese Befunde ordnen Sahelanthropus anatomisch näher an spätere Formen wie Australopithecus ein. S. tchadensis-Fossilien im Vergleich zu einem Schimpansen und einem Menschen.

Viele kleine Hinweise

Gleichzeitig zeigen die untersuchten Unterarmknochen Merkmale, die für das Klettern typisch sind. Die Ellen weisen eine Krümmung auf, wie sie bei baumlebenden Primaten vorkommt.

Daraus schließen die Forscher auf eine kombinierte Fortbewegungsweise: aufrechter Gang am Boden und Klettern in den Bäumen. Dies passt zu der Annahme, dass sich der Bipedalismus schrittweise entwickelte und nicht abrupt durchsetzte.

Zweifel in der Forschung

Die neuen Ergebnisse beenden die wissenschaftliche Debatte jedoch nicht. Es bleiben Zweifel an der Aussagekraft einzelner Befunde. Marine Cazenave vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie unterstreicht, die Hinweise auf den aufrechten Gang seien teils schwach. Der Femoral Tubercle stehe nicht zwingend in direktem Zusammenhang mit Bipedalismus und sei zudem in einem beschädigten Bereich des Knochens nur undeutlich erhalten.

Auch Rhianna Drummond-Clarke vom Max-Planck-Institut wies darauf hin, dass weiterhin unklar sei, ob die zweibeinige Fortbewegung überwiegend am Boden oder in den Bäumen stattfand. Auch die Rolle von Sahelanthropus als direkter Vorfahr des Menschen bleibt umstritten. Die neuen Analysen liefern zusätzliche Hinweise auf Bipedalismus, doch erst weitere Fossilien könnten die offenen Fragen zur Lebensweise dieser frühen Art klären. Der DOI-Link zur Publikation lautet: 10.1126/sciadv.adv0130.

Was meint ihr zu diesen neuen Erkenntnissen der Paläontologie? Glaubt ihr, dass das Rätsel um den ersten Schritt gelöst ist, oder braucht es noch mehr Beweise? Schreibt uns eure Meinung gerne in die Kommentare.


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