Plutos neuer Bruder: Zwergplanet am Rand des Sonnensystems entdeckt
US-amerikanische Astronomen haben ein bislang unbekanntes Objekt aufgespürt, das am äußersten Rand des Sonnensystems seine Bahn zieht. Der Himmelskörper trägt die Bezeichnung 2017 OF201 und weist Eigenschaften auf, die ihn als Zwergplaneten ausweisen.
2017 OF201 ist ein sogenanntes transneptunisches Objekt - also ein Himmelskörper, dessen Umlaufbahn jenseits der Neptunbahn verläuft. Besonders auffällig ist die extreme Ellipsenform seiner Umlaufbahn. Der sonnennächste Punkt (Perihel) liegt rund 44,5 Erdbahnradien entfernt, vergleichbar mit der Distanz des bekanntesten Zwergplaneten Pluto. Am fernsten Punkt (Aphel) entfernt sich 2017 OF201 mehr als 1600 Erdbahnradien von der Sonne. Ein Umlauf um das Zentralgestirn dauert nach Berechnungen etwa 25.000 Jahre.
Mit einem geschätzten Durchmesser von rund 700 Kilometern zählt der Zwergplanet zu den größten bekannten Objekten mit einer derart extremen Bahn. Zum Vergleich: Pluto misst rund 2377 Kilometer. Die ungewöhnliche Umlaufbahn könnte das Resultat einer gewaltigen Kollision oder mehrstufiger Migration sein. Chen zufolge könnte 2017 OF201 sogar zeitweise bis in die Oortsche Wolke geschleudert worden sein - jenes entlegene Reservoir für Kometen am Rand des Sonnensystems.
Die Entdeckung legt nahe, dass sich in den noch weitgehend unerforschten Regionen jenseits des Neptuns weitere, bislang verborgene Himmelskörper befinden könnten. Um die tatsächliche Größe und Beschaffenheit von 2017 OF201 genauer zu bestimmen, sind nun zusätzliche Beobachtungen mit Radioteleskopen geplant.
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Extreme Umlaufbahn
Entdeckt wurde das Objekt von einem Team um Xihao Chen vom Institute for Advanced Study in Princeton, gemeinsam mit den Forschern Jiaxuan Li und Eritas Yang von der Princeton University, schon vor einiger Zeit. Der Fund wurde nun aber vom Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union bestätigt.2017 OF201 ist ein sogenanntes transneptunisches Objekt - also ein Himmelskörper, dessen Umlaufbahn jenseits der Neptunbahn verläuft. Besonders auffällig ist die extreme Ellipsenform seiner Umlaufbahn. Der sonnennächste Punkt (Perihel) liegt rund 44,5 Erdbahnradien entfernt, vergleichbar mit der Distanz des bekanntesten Zwergplaneten Pluto. Am fernsten Punkt (Aphel) entfernt sich 2017 OF201 mehr als 1600 Erdbahnradien von der Sonne. Ein Umlauf um das Zentralgestirn dauert nach Berechnungen etwa 25.000 Jahre.
Mit einem geschätzten Durchmesser von rund 700 Kilometern zählt der Zwergplanet zu den größten bekannten Objekten mit einer derart extremen Bahn. Zum Vergleich: Pluto misst rund 2377 Kilometer. Die ungewöhnliche Umlaufbahn könnte das Resultat einer gewaltigen Kollision oder mehrstufiger Migration sein. Chen zufolge könnte 2017 OF201 sogar zeitweise bis in die Oortsche Wolke geschleudert worden sein - jenes entlegene Reservoir für Kometen am Rand des Sonnensystems.
Passt nicht zu Planet X
Auffällig ist auch, dass sich seine Bahn nicht in die bisher beobachteten Cluster transneptunischer Objekte einfügt. Einige Forscher hatten diese Gruppierungen als Hinweis auf die Existenz eines hypothetischen Planet X gedeutet, der durch seine Gravitation kleinere Objekte beeinflusst. 2017 OF201 könnte diese Theorie allerdings infrage stellen. Entdeckt wurde der Zwergplanet durch die Analyse von Bilddaten des Victor-Blanco-Teleskops in Chile sowie des kanadisch-französisch-hawaiianischen Teleskops. Über einen Zeitraum von sieben Jahren identifizierten die Forscher 19 Aufnahmen, auf denen sich das Objekt als wandernder Lichtpunkt zeigte.Die Entdeckung legt nahe, dass sich in den noch weitgehend unerforschten Regionen jenseits des Neptuns weitere, bislang verborgene Himmelskörper befinden könnten. Um die tatsächliche Größe und Beschaffenheit von 2017 OF201 genauer zu bestimmen, sind nun zusätzliche Beobachtungen mit Radioteleskopen geplant.
Zusammenfassung
- US-Astronomen entdeckten Zwergplanet 2017 OF201 am äußersten Rand
- Das transneptunische Objekt hat eine extreme elliptische Umlaufbahn
- Mit 700 Kilometern Durchmesser zählt er zu den größten seiner Art
- Ein vollständiger Umlauf um die Sonne dauert etwa 25.000 Jahre
- Die Entdeckung erfolgte durch Analyse von Bilddaten über sieben Jahre
- Seine ungewöhnliche Bahn stellt die Theorie eines Planet X infrage
- Weitere Beobachtungen mit Radioteleskopen sind bereits geplant
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