Tiefsee-Freak: Kuriose Spinne entdeckt, die Methan-Mikroben züchtet

Sie muss nicht jagen, sondern trägt ihr Essen auf dem Rücken - und ernährt sich so indirekt von einem Gas, das Menschen zum Heizen verwenden. Forschende entdeckten ein kuriosen Tier, das gezieltes Methan-Mikroben-Farming betreibt: direkt auf der eigenen Haut.

Tiefsee-Spinne züchtet Methan-Bakterien als Nahrung

Die Tiefsee ist der größte Lebensraum unseres Planeten - und zugleich der am wenigsten erforschte. Wo kein Licht mehr hinreicht, kein Pflanzenwachstum möglich ist und der Druck der Wassermassen jedes menschliche Maß sprengt, existieren Tiere, die sich seit Jahrmillionen an die Abwesenheit von Licht, Wärme und Nahrung angepasst haben. Manche filtern organisches Material aus dem Wasser, andere ernähren sich vom sogenannten marinen Schnee - abgestorbenem Plankton und Partikeln, die langsam nach unten sinken.

Nun berichten Meeresbiologen von einer Entdeckung, die selbst erfahrene Tiefseeforschende überrascht hat: eine Meeresspinne, die sich ihre Nahrung buchstäblich auf dem eigenen Körper heranzieht. Mikroben, die sich von Methan ernähren - einem Gas, das an bestimmten Stellen aus dem Meeresboden aufsteigt - bilden eine dichte Schicht auf der harten Außenhaut des Tiers. Und genau diese Mikroben dienen der Spinne offenbar als Futter.

Ähnlich wie wir zum Frühstück ein Ei essen, grast die Meeresspinne ihre Körperoberfläche ab - und nimmt dabei die Bakterien als Nahrung auf.

Die Tiere wurden an Methanquellen vor Kalifornien und Alaska entdeckt - an geologisch aktiven Stellen des Meeresbodens, wo gasförmige Kohlenstoffverbindungen ins Wasser dringen. In dieser lebensfeindlichen Umgebung gedeihen spezialisierte Mikroorganismen, die chemische Energie aus diesen Gasen gewinnen. Die neu beschriebenen Spinnen - eine bislang unbekannte Arten der Gattung Sericosura - scheinen sich genau diese Prozesse zunutze zu machen.

Was unter dem Mikroskop wie ein Biofilm aussieht, ist in Wahrheit eine Art Weidefläche: Die Bakterien wachsen auf der Haut des Tiers, verwerten dort das aufsteigende Methan und bauen daraus energiereiche Stoffe wie Zucker und Fette. Die Spinne grast diese Mikroben regelmäßig ab - und gewinnt so ihre Nahrung indirekt aus dem Gasaustritt des Meeresbodens. Die Spinne besitzt mit einem flexiblen Rüssel und feinen Mundzangen das perfekt für das Mikroben-Farming angepasste Werkzeug. 'Sericosura' an Methanquellen vor Kalifornien und Alaska Besonders bemerkenswert ist eine weitere Beobachtung: Auch die Eiersäcke, die männliche Tiere unter dem Bauch tragen, sind mit denselben Mikroben besiedelt. Die Forschenden vermuten, dass die Mikrobenzucht an die nächste Generation weitergegeben wird - als Teil einer festen, generationsübergreifenden Lebensstrategie.

Evolutionswunder

Das Forschungsteam um Shana Goffredi von der Occidental College in Kalifornien hat die Tiere an Bord eines Forschungsschiffs untersucht. In speziell vorbereiteten Experimenten setzten sie die Meeresspinnen methanhaltigem Wasser aus, in dem der Kohlenstoff zuvor mit Isotopen markiert worden war. Nach wenigen Tagen fand sich dieses markierte Methan - über die Bakterien - in den Geweben der Spinne wieder. Die Tiere nehmen also tatsächlich Methan-basierten Kohlenstoff über ihre "Hautflora" auf.

Die Ergebnisse wurden im Fachjournal PNAS (Juni 2025) veröffentlicht. Sie zeigen: Die Grenze zwischen Wirt und Nahrung, zwischen Oberfläche und Nahrungsquelle, kann in extremen Lebensräumen verschwimmen. In der Tiefsee, wo biologische Produktivität an chemische Prozesse geknüpft ist, entstehen Formen des Zusammenlebens, die sich jeder klassischen Einordnung entziehen.


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