Bullseye-Galaxie: Hubble liefert Bilder einer spektakulären Ringstruktur

Das Hubble-Weltraumteleskop hat eine außergewöhnliche Galaxie entdeckt: LEDA 1313424, auch "Bullseye-Galaxie" genannt, weist neun konzentrische Ringe auf - mehr als je zuvor beobachtet. Sie entstand durch eine seltene galaktische Kollision vor etwa 50 Millionen Jahren.

Hubble entdeckt kosmische Zielscheibe

Das seit den 90ern um die Erde kreisende Hubble-Weltraumteleskop hat erneut für Aufsehen gesorgt. Diesmal mit der Entdeckung einer Galaxie, die den Spitznamen "Bullseye" trägt. LEDA 1313424, so ihr offizieller Name, befindet sich in einer Entfernung von 567 Millionen Lichtjahren und weist eine bislang nie dagewesene Anzahl von neun konzentrischen Ringen auf.

Vor etwa 50 Millionen Jahren ereignete sich ein seltenes kosmisches Schauspiel: Eine kleine blaue Zwerggalaxie durchquerte das Zentrum von LEDA 1313424. Dieser "Durchschuss" löste eine Kettenreaktion aus, die zur Bildung der markanten Ringstruktur führte. Pieter G. van Dokkum, Astronomie-Professor an der Yale University und Co-Autor der Studie, erklärt:

Wir beobachten die Bullseye-Galaxie in einem sehr speziellen Moment. Es gibt nur ein sehr schmales Zeitfenster nach dem Einschlag, in dem eine Galaxie so viele Ringe aufweisen würde.

Abbildung vergleicht unsere Milchstraße mit der gigantischen Galaxie LEDA 1313424

Rekordverdächtige Ringanzahl

Bisher konnten Astronomen bei ähnlichen galaktischen Kollisionen maximal zwei bis drei Ringe beobachten. Die Bullseye-Galaxie übertrifft diesen Rekord mit ihren neun bestätigten Ringen bei Weitem.

Acht dieser Ringe wurden durch Hubble identifiziert, während der neunte Ring mithilfe von Daten des W. M. Keck Observatoriums auf Hawaii bestätigt wurde. Forscher vermuten, dass ursprünglich ein zehnter Ring existierte, der inzwischen verblasst und nicht mehr nachweisbar ist.

Hubbles entscheidende Rolle

Die außergewöhnliche Auflösung des Hubble-Teleskops war entscheidend für diese Entdeckung. Van Dokkum erläutert:

Hubble kann mehr Ringe sehen als frühere Beobachtungen, weil es eine höhere räumliche Auflösung hat. Das ermöglicht uns, Abstände zwischen Ringen zu erkennen, die bei bodengestützten Beobachtungen zu einem einzigen Ring verschwimmen.

Bestätigung theoretischer Modelle

Die Bullseye-Galaxie liefert nicht nur spektakuläre Bilder, sondern bestätigt auch langjährige theoretische Vorhersagen zur Ringbildung in Galaxien. Die Ringe breiten sich genau so aus, wie es Computermodelle vorhergesagt haben - mit engeren Abständen im Zentrum und größeren Abständen am Rand. Diese Übereinstimmung zwischen Theorie und Beobachtung bezeichnet van Dokkum als "äußerst befriedigend".

Obwohl die Entdeckung der Bullseye-Galaxie zunächst ein Zufallsfund war, eröffnen sich neue Möglichkeiten für die systematische Suche nach ähnlichen Objekten. Mit dem für 2027 geplanten Start des Nancy-Grace-Roman-Welt­raum­te­les­kops erwarten Astronomen, noch mehr von diesen spektakulären Ereignissen aufspüren zu können.

Van Dokkum prognostiziert: "Sobald das Roman-Teleskop den Betrieb aufnimmt, werden interessante Objekte viel leichter auffallen."


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