Deutscher Mars-Bohrer gescheitert:
InSight legt den Maulwurf lahm

Alle Bemühungen um ein Comeback sind gescheitert: Das deutsche Boh­rer-Experiment, Spitzname Maulwurf, sollte als Teil der InSight-Mission tief in den Marsboden eindringen. Doch der rote Planet hat an der Lande­stelle eine ganz andere Bodenbeschaffenheit als vermutet.

Der Maulwurf konnte sich am Ende einfach nicht unter die Oberfläche wühlen

Bei Experiment ohne Vorläufer müssen auch Fehlschläge einkalkuliert werden. Genau das muss jetzt das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) vermelden. An Bord der Nasa-Sonde InSight war mit HP3 (Heat Flow and Physical Properties Package) auch erstmals ein Bohrer auf dem Planeten gelandet, der sich drei Meter tief in die Oberfläche eingraben sollte. Der Plan: erstmals präzise Daten zu Wärmeströmen aus dem Planeteninneren erheben. Doch kurz nach Platzierung und Aktivierung am 28. Februar 2019 wurde klar: Diese Pläne stehen vor einer ungeahnt großen Hürde. Der Bohrer kann sich nicht wie vorgesehen mit Hammerschlägen in den Boden graben.
Die großen Pläne für den Maulwurf... ... sind endgültig gescheitert Zwei Jahre und unzählige Rettungsversuche später - wir hatten wiederholt in unserem Forschung & Wissenschaft-Special berichtet - muss der DLR jetzt verkünden, dass man die Mission als gescheitert ansieht. "Wir haben alles gegeben, was möglich war. Aber der Mars und unser tapferer Maulwurf passten einfach nicht zusammen", sagt Tilman Spohn vom DLR-Institut für Planetenforschung. Nach vielen Jahren der Planung, Entwicklung und Konstruk­tion sei das gesamte Team natürlich sehr traurig, dass mit dem Bohrer ein Teil des Experiments deutlich hinter den Erwartungen zurückblieb. Allerdings habe man wertvolle Erkenntnisse gewonnen, die zukünftigen Mars-Missionen helfen können, "unter die Oberfläche zu gelangen".

Die Oberfläche war anders als vermutet

Das Ende für den Maulwurf war dabei, nach einem letzten Versuch Vortrieb zu erreichen, beschlossen worden. "Nach sorgfältiger Vorbereitung brachten leider auch 500 Hammerschläge am vergangenen Samstag, 9. Januar, keinen erkennbaren Fortschritt", so das Team. Damit habe man nach zwei Jahren alle denkbaren Möglichkeiten "durchgespielt".

Auch der Grund für das Scheitern des Bohrers scheint schon gefunden: Demnach waren für die Entwicklung des Maulwurfs "Bodenanalysen von NASA-Rovern wie Spirit und Opportunity herangezogen worden", so der JPL-Wissenschaftler Troy Hudson. "Aber nach der Landung stellten wir fest, dass der Boden in diesem Gebiet völlig anders ist als alles, was wir bisher gesehen haben."