Ohne Bergbau: Startup will mit Fasern Uran aus dem Meer kämmen

Das US-Startup Fluxnium will mit einer ungewöhnlichen Methode dafür sorgen, dass die US-Atomindustrie ohne neue Minen an ihr benötigtes Uran kommt. Das Metall soll mit einem Fasermaterial direkt aus dem Meerwasser gewonnen werden.

Große Mengen gelöstes Uran

Das Unternehmen entwickelt den Werkstoff, der gelöstes Uran aus dem Meerwasser bindet, während dieses an seiner Oberfläche vorbeiströmt, berichtet Interesting Engineering. Die Faser entstand in Zusammenarbeit mit dem US-amerikanischen National Laboratory. Fluxnium erhielt nun eine Finanzierung von 7 Millionen Dollar (etwa 6 Millionen Euro) und will das eingesammelte Kapital unter anderem für die Weiterentwicklung der Technologie, Pilotanlagen und die spätere Skalierung einsetzen.

Das Potenzial ist groß: In den Weltmeeren befinden sich nach Schätzungen rund 4,5 Milliarden Tonnen Uran. Damit übersteigt die Menge die bekannten Uranvorkommen an Land deutlich. Die Herausforderung besteht allerdings darin, dass das Element im Meerwasser nur in extrem niedriger Konzentration vorkommt. Eine wirtschaftliche Gewinnung gilt deshalb seit Langem als schwierig.


Fluxnium will dieses Problem mit einer möglichst großen Oberfläche lösen. Die Fasern könnten in langen Leinenkonstruktionen im offenen Meer eingesetzt werden, die sich an Anlagen aus der marinen Landwirtschaft orientieren. Nach einer bestimmten Einsatzdauer würden die Fasern eingeholt, das gebundene Uran verarbeitet und das Material anschließend erneut ausgebracht. Die Produktionskapazität ließe sich nach diesem Prinzip durch zusätzliche Fasersysteme erweitern.

Weniger umweltschädlich

Für die USA könnte die Technologie vor dem Hintergrund der anhaltenden Nachfrage nach Kernenergie interessant sein. Nach Angaben von Fluxnium werden derzeit mehr als 90 Prozent des in den Vereinigten Staaten benötigten Urans importiert. Unternehmenschef Jeff Green sieht deshalb in der Offshore-Gewinnung eine Möglichkeit für eine zusätzliche heimische Versorgung.

Zudem könnte das Verfahren einige Umweltprobleme des klassischen Uranabbaus vermeiden, etwa Bergbauabfälle und mögliche Belastungen des Grundwassers. Ob sich die Technik tatsächlich wirtschaftlich betreiben lässt, ist allerdings noch offen. Entscheidend sind unter anderem die Ausbeute, die Haltbarkeit der Fasern, die Kosten der Weiterverarbeitung und die Zuverlässigkeit unter realen Meeresbedingungen. Mit den neuen Mitteln will Fluxnium nun zeigen, ob das Konzept auch außerhalb des Labors funktioniert.


Siehe auch: