Außergewöhnlich: Astronomen beobachten gigantische Planetenkollision

Eine Planetenkollision in rund 11.000 Lichtjahren Entfernung liefert Astronomen derzeit einzigartige Daten. Massive Trümmerwolken verdunkeln den Stern Gaia20ehk enorm. Das Phänomen erinnert stark an die historische Geburt unseres Mondes.

Planetenkollision live beobachtet

Ein unscheinbarer Stern im Sternbild Puppis liefert Astronomen derzeit außergewöhnliche Einblicke in die kosmische Evolution. In einer Entfernung von rund 11.000 Lichtjahren stießen nämlich zwei ferne Planeten zusammen. Die freigesetzten Energiemengen und massiven Trümmerwolken veränderten das Licht des Sterns Gaia20ehk drastisch. Das machte Forschende auf das Ereignis aufmerksam. Die detaillierte Analyse der gesammelten Lichtdaten zeigt Parallelen zur frühen Entstehung von unserem eigenen Sonnensystem auf.

Zunächst wirkte Gaia20ehk wie ein gewöhnlicher Stern der Hauptreihe. Seine Leuchtkraft sollte über lange Zeiträume eigentlich konstant bleiben. Doch historische Aufzeichnungen zeigten ab dem Jahr 2016 unerklärliche Helligkeitseinbrüche. Im Jahr 2021 flackerte das Lichtsystem schließlich unregelmäßig. Anastasios Tzanidakis, der die Daten genau untersuchte, erkannte schnell, dass das Verhalten nicht vom Stern selbst ausgehen konnte. Stattdessen blockierten gewaltige Mengen an Gestein und Staub das Licht.

Beweise durch Infrarotlicht

Wie aus einer Mitteilung der University of Washington hervorgeht, lieferten Infrarotteleskope den entscheidenden Nachweis. Wenn felsige Himmelskörper kollidieren, erzeugen sie eine große Hitze. Das Gestein verdampft und kühlt später zu feinem Staub ab. Eine solch heiße Wolke leuchtet im Infrarotlicht auf und genau das konnten die Wissenschaftler messen.

Solche Einschläge sind in der Astronomie keine Seltenheit, passieren aber meist in der Frühphase von Sternensystemen. In jener Zeit kreisen unzählige Protoplaneten auf instabilen Bahnen. Die Gravitation von größeren Gasriesen kann kleine Gesteinsbrocken aus der Bahn werfen. Das führt zu Unfällen im All. Forscher nehmen an, dass die beteiligten Körper bei dem fernen Stern etwa die Größe von mehreren Erden hatten.

Parallelen zur Erdgeschichte

Das Trümmermaterial dehnte sich im Laufe der Monate immer weiter aus. Dabei kühlte der Staub langsam ab und verdunkelte den Stern im sichtbaren Spektrum massiv. Gleichzeitig formte die Schwerkraft aus den Überresten neue Strukturen. Solche Prozesse sind für Astronomen wichtig. Sie helfen dabei, die Entstehung von unserem eigenen Mond besser zu verstehen. Vor Milliarden von Jahren kollidierte die junge Erde mit dem Himmelskörper Theia.

Aus den Auswürfen von dem uralten Einschlag bildete sich schließlich unser Trabant. Die aktuellen Beobachtungen am fernen Sternensystem bieten nun die seltene Gelegenheit, einen ähnlichen Vorgang direkt in seiner Entstehung zu analysieren. In den kommenden Jahren wollen die Astronomen das System weiter mit Hochleistungsteleskopen überwachen.

Was denkt ihr über solche kosmischen Ereignisse? Faszinieren euch die Einblicke in ferne Sternensysteme ebenso sehr? Teilt eure Gedanken gerne unten in den Kommentaren mit uns!


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