"Gescheiterte" Galaxie:
Hubble liefert ersten Beweis für RELHIC-Theorie

Dunkel, massereich und völlig sternlos: Das Himmelsobjekt Cloud-9 stellt für die Wissenschaft einen echten Glücksfall dar. Wo eigentlich leuchtende Sterne stehen sollten, hält ein Halo aus inaktiver Materie das Gas in einem seltenen Schwebezustand.

Gescheiterte Galaxie entdeckt

Astronomische Modelle sagten ihre Existenz seit Langem voraus, ein direkter Nachweis fehlte jedoch. Nun hat ein internationales Forschungsteam ein Himmelsobjekt identifiziert, das nahezu ausschließlich aus Materie und Wasserstoffgas besteht und keine Sterne enthält.

Das Objekt mit der Bezeichnung "Cloud-9" gilt als seltenes Relikt aus der Frühphase der Galaxienbildung und liefert neue Hinweise zur Massenverteilung im Universum. Auffällig ist das vollständige Fehlen stellaren Lichts. Während vergleichbare Gasansammlungen im All üblicherweise unter ihrer eigenen Schwerkraft kollabieren und Sterne bilden, bleibt Cloud-9 stabil.

Auf dem Weg zur vollwertigen Galaxie?

Der leitende Wissenschaftler Alejandro Benitez-Llambay spricht von einer "gescheiterten Galaxie". Das Fehlen von Sternen stützt theoretische Annahmen über frühe kosmische Strukturen, die sich nicht zu vollwertigen Galaxien entwickeln konnten.

Wie die NASA berichtet, handelt es sich um eine sogenannte "Reionization-Limited H I Cloud" (RELHIC). Andrew Fox von der Association of Universities for Research in Astronomy bezeichnet den Fund als "Fenster in ein dunkles Universum". Da die Materie kein Licht abstrahlt, ist sie schwer direkt nachweisbar. Cloud-9 ermöglicht eine Analyse, da keine Sterne das Signal überlagern.

Masse und Dimensionen im Fokus

Cloud-9 liegt in den Außenbereichen der Spiralgalaxie Messier 94 (M94), rund 14 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Die bekannten Eigenschaften des Objekts lassen sich wie folgt zusammenfassen:

Die Entdeckung ist einzigartig, auch wenn sie unspektakulär aussieht Die Masse liegt in einem Bereich, der entscheidend für die Entwicklung ist. Bei höherer Masse wäre das Gas kollabiert und hätte Sterne gebildet. Bei geringerer Masse hätte äußere Einflüsse wie ionisierende UV-Strahlung das Gas zerstreut. So blieb ein stabiles, sternloses Objekt erhalten.

Technologieeinsatz für den Nachweis

Der Nachweis erfolgte in mehreren Schritten mit unterschiedlichen Beobachtungsmethoden. Zunächst registrierte das chinesische "Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope" (FAST) schwache Radiosignale des Wasserstoffs. Diese Beobachtungen bestätigten das Green Bank Telescope und das Very Large Array (VLA) in den USA. Radioteleskope können jedoch keine Aussagen über vorhandene Sterne treffen.

Erst Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop brachten Klarheit. Mit der "Advanced Camera for Surveys" (ACS) untersuchten die Forscher den Bereich im sichtbaren Licht. Das Ergebnis fiel eindeutig aus. Es fanden sich keine Sterne. Dieser Befund bestätigte, dass es sich nicht um eine extrem lichtschwache Zwerggalaxie handelt, sondern um eine sternenlose Struktur.

Astronomie-Fans und Daten-Analysten: Was haltet ihr von dieser Entdeckung der "dunklen Seite" des Universums? Schreibt uns eure Meinung zu Cloud-9 gerne in die Kommentare!


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