Neues Objekt im äußeren Sonnensystem liefert Hinweis auf Planet 9

Astronomen haben mit dem japanischen Subaru-Teleskop auf Hawaii ein außergewöhnlich fernes Objekt im Sonnensystem entdeckt. Es trägt die Katalog-Nummer 2023 KQ14, wurde auf den Namen Ammonite getauft und liefert Hinweise auf den ominösen Planeten 9.

Ganz weit draußen

Das neu entdeckte Objekt zählt zur seltenen Gruppe der sogenannten Sednoiden, einer extrem abgelegenen Unterklasse transneptunischer Objekte (TNOs), die jenseits der Umlaufbahn des Planeten Neptun die Sonne umkreisen.

Ammonite ist erst das vierte bekannte Sednoid-Objekt überhaupt. Es unterscheidet sich von üblichen TNOs durch eine stark elliptische Bahn mit einem sonnennächsten Punkt (Perihel) von rund 66 astronomischen Einheiten (AE). Damit ist es mehr als doppelt so weit von uns entfernt wie Neptun als äußerster Planet. Seine Bahn weicht deutlich von den drei bisher bekannten Sednoiden ab und füllt eine bislang bestehende Lücke in der Verteilung entfernter Sonnenumlaufbahnen.


Die Entdeckung wurde im Fachjournal Nature Astronomy veröffentlicht. Ein internationales Forschungsteam um Ying-Tung Chen vom Institut für Astronomie und Astrophysik der Academia Sinica in Taiwan beobachtete Ammonite erstmals im Jahr 2023. Bestätigt wurde die Existenz im Juli 2024 durch weitere Messungen mit dem Canada-France-Hawaii Telescope sowie Archivdaten. Insgesamt lässt sich Ammonites Orbit über 19 Jahre zurückverfolgen.

Die Funde stammen aus dem FOSSIL-Projekt, das mithilfe der Hochleistungskamera HyperSuprimeCam die Ursprünge des äußeren Sonnensystems erforscht. Simulationen zeigen, dass Ammonites Bahn seit 4,5 Milliarden Jahren stabil ist - also seit der Frühzeit unseres Planetensystems.

Seltsamer Orbit

Die ungewöhnliche Umlaufbahn Ammonites stellt bestehende Theorien über die Dynamik entfernter Himmelskörper infrage. Der Einfluss Neptuns reicht nicht bis zu seiner Position, was auf gravitative Einflüsse eines bislang unbekannten Himmelskörpers schließen lässt. Dies nährt erneut Spekulationen um die Existenz eines hypothetischen "Planet Neun".

Dessen mögliche Umlaufbahn wird durch Ammonites Entdeckung weiter eingegrenzt - und gleichzeitig wird die Theorie auf eine harte Probe gestellt, da Ammonites Bahn nicht mit den anderen Sednoiden übereinstimmt. So steht inzwischen auch die Hypothese im Raum, dass es vielleicht einmal einen Planeten Neun gab, der seinen Einfluss auf die TNO-Orbits ausübte, später aber durch einen externen Einfluss aus dem Sonnensystem herausgeschleudert wurde.


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