Kollision abgesagt? Neue Studie stellen galaktisches Schicksal infrage

Lange galt ein Zusammenstoß der Milchstraße mit Andromeda als nahezu sicher - eine langsame kosmische Kollision. Jetzt wurde noch einmal exakt nachgerechnet: Dieses Szenario ist längst nicht so unausweichlich, wie bislang angenommen.

Milchstraße und Andromeda: Kosmischer Crash abgesagt?

Ein Forschungsteam unter Leitung von Till Sawala (Universität Helsinki) hat mithilfe von 100.000 Computersimulationen untersucht, wie sich unsere Heimatgalaxie und Andromeda in den nächsten Milliarden Jahren zueinander verhalten. Grundlage der Studie sind aktualisierte Messdaten von Gaia (ESA) und Hubble (NASA), zwei der präzisesten Astrometrie-Instrumente im Orbit.

Dabei wurde erstmals auch die Gravitation der Großen Magellanschen Wolke (LMC) einbezogen - einer Satellitengalaxie mit etwa einem Zehntel der Masse der Milchstraße. Ihre Wechselwirkung mit der Dunklen Materie der Milchstraße hat einen größeren Einfluss als bisher vermutet. Das Resultat: Die Bahn Andromedas wird spürbar verändert, die Wahrscheinlichkeit einer frontalen Kollision sinkt.


Anders als frühere Modelle haben die Forscher:
Die Wahrscheinlichkeit für eine direkte Verschmelzung von Milchstraße und Andromeda innerhalb der nächsten 5 Milliarden Jahre beträgt nur noch 2 Prozent, so die Auswertung. Erst auf einer Zeitskala von 10 Milliarden Jahren steigt sie auf rund 50 Prozent. Dagegen rückt ein anderes Ereignis in den Vordergrund: Der beinahe sichere Zusammenschluss der Milchstraße mit der LMC - und das schon in weniger als 2 Milliarden Jahren.

Wenn ich die Ergebnisse unserer Berechnungen sehe, bin ich erstaunt, mit welcher Präzision wir die Entwicklung gigantischer Sternensysteme über Milliarden von Jahren nachbilden und ihr mögliches Schicksal nachvollziehen können. Das ist ein beeindruckender Beleg für die Kraft der Physik - verbunden mit der Rechenleistung moderner Supercomputer.

Neue Daten viel genauer

Was die neuen Simulationen vor allem zeigen: Viele frühere Vorhersagen waren grobe Annäherungen - geprägt von begrenzten Daten, starren Annahmen und vereinfachten Modellen. Erst mit den präzisen Beobachtungen von Gaia und Hubble, kombiniert mit der Rechenkraft moderner Supercomputer, gelingt es nun, das Zusammenspiel galaktischer Kräfte realitätsnäher zu erfassen.

Doch auch dieses Bild bleibt eine Momentaufnahme - ein mathematischer Blick in eine Zukunft, die sich nicht exakt berechnen lässt. Ob Milchstraße und Andromeda einander umkreisen, sich verfehlen oder verschmelzen: Die endgültige Antwort wird sich erst noch zeigen. In ein paar Milliarden Jahren.

Fakten kompakt

Die jetzt veröffentlichte Studie in Nature Astronomy basiert auf einer früheren Vorabversion, die bereits im Sommer 2024 auf dem Preprint-Server arXiv erschien. Seitdem wurde das Modell deutlich erweitert: Die Zahl der Simulationen wurde auf 100.000 erhöht, erstmals flossen auch Beobachtungsunsicherheiten systematisch ein. Mit der inzwischen begutachteten Fassung liegt eine validierte und umfassendere Analyse vor, die die ursprünglichen Annahmen überprüft und vertieft.


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