Das Pentagon entwickelt einen streng geheimen Hyperschall-Bomber

Die US Air Force und DARPA arbeiten an einem Hyperschall-Flugzeug für Aufklärungs- und Angriffsmissionen. Das Projekt soll bis 2030 einen Prototyp hervorbringen, der Geschwindigkeiten über Mach 5 erreicht und moderne Luftabwehrsysteme überwindet.

Ist Hyperschnell die Zukunft der Luftfahrt?

Die US Air Force treibt gemeinsam mit der Forschungsbehörde DARPA die Entwicklung eines Hyperschall-Flugzeugs voran. Das als NextRS (Next Generation Responsive Strike) bezeichnete Projekt soll die Grenzen der Luftkriegsführung neu definieren. Ziel ist es, bis 2030 einen Prototyp zu entwickeln, der sowohl für Aufklärungs- als auch für Angriffsmissionen eingesetzt werden kann.

Das NextRS-Konzept sieht ein wiederverwendbares Luftfahrzeug vor, das Geschwindigkeiten jenseits von Mach 5 erreichen soll. Diese extreme Geschwindigkeit in Kombination mit Tarnkappentechnologie würde es dem Flugzeug ermöglichen, selbst modernste Luftabwehrsysteme zu überwinden. Die Entwickler setzen dabei auf einen revolutionären Antrieb: Das sogenannte Turbine Based Combined Cycle (TBCC) vereint ein herkömmliches Turbinentriebwerk mit einem Staustrahltriebwerk. Diese Kombination würde es dem Flugzeug erlauben, von normalen Start- und Landebahnen zu operieren und dennoch Hyperschallgeschwindigkeiten zu erreichen.

Schlüsselbereiche der Entwicklung

Wie Aviation Week berichtet (via The Warzone), arbeitet DARPAs Aerospace Projects Office (APO) eng mit dem Air Force Research Laboratory und der NASA zusammen, um die notwendigen Technologien für NextRS zu entwickeln. Dabei konzentrieren sich die Forscher auf sechs Schlüsselbereiche: Strukturen und Materialien, Waffenseparation bei hohen Geschwindigkeiten, Dual-Mode-Antrieb, Energieerzeugung, Wärmemanagementsysteme und Hochleistungs-Turbinentriebwerke.

Herausforderungen bei der Entwicklung

Eine besondere Herausforderung stellt die Entwicklung von Waffensystemen dar, die unter den extremen Bedingungen des Hyperschallflugs eingesetzt werden können. Die enormen Kräfte und Temperaturen erfordern völlig neue Ansätze für Waffenschächte und Abwurfsysteme. Auch die Munition selbst muss auf die Hyperschallgeschwindigkeit ausgelegt sein.

Das NextRS-Projekt baut auf früheren Forschungen auf, insbesondere dem Mayhem-Programm, das ähnliche Ziele verfolgte. Es ist jedoch noch unklar, ob das neue Flugzeug bemannt oder unbemannt sein wird - wahrscheinlich ist allerdings letzteres. Die extreme Hitze bei Hyperschallgeschwindigkeiten stellt eine enorme Herausforderung für bemannte Missionen dar, aber Fortschritte bei hitzebeständigen Materialien könnten dies in Zukunft ermöglichen.

Trotz des ambitionierten Zeitplans bleibt abzuwarten, ob NextRS tatsächlich zu einem einsatzfähigen Flugzeug führen wird. Technische Herausforderungen, budgetäre Zwänge und konkurrierende Prioritäten innerhalb der US-Streitkräfte könnten die Entwicklung beeinträchtigen.


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