Von Hurrikan zerstörtes Örtchen könnte globale Chipindustrie lähmen

Hurricane Helene hat die Kleinstadt Spruce Pine in North Carolina verwüstet. Die Folgen könnten weltweit spürbar sein, denn der Ort ist Hauptlieferant für hochreines Quarz - ein unverzichtbares Material für die Chip- und Solarindustrie. Nun drohen Engpässe.

Naturkatastrophe mit globalen Auswirkungen

Hurricane Helene hat Ende vergangener Woche im Südosten der USA große Verwüstungen hinterlassen, so auch in der Kleinstadt Spruce Pine in North Carolina. Und die Zerstörungen dort könnten Folgen weit über die Grenzen des 2194-Einwohner-Ortes hinaus haben. Der Grund: Spruce Pine ist der weltweit wichtigste Lieferant für hochreines Quarz.

Über 60 Zentimeter Regen fielen innerhalb weniger Tage auf die Bergstadt in den Appalachen. Die Folge waren massive Überschwemmungen, zerstörte Straßen und Geschäfte sowie großflächige Stromausfälle. Auch die Wasserversorgung und Mobilfunknetze brachen zusammen.


Besonders kritisch könnten die Auswirkungen auf die Quarzproduktion sein, auch wenn diese Folgen derzeit noch unklar sind. Wie NPR berichtet, haben die beiden großen Minenunternehmen vor Ort, Sibelco und The Quartz Corp, ihre Aktivitäten vorerst eingestellt.

Wir befinden uns in einer Bewertungsphase und es ist noch zu früh, um etwas über die Auswirkungen auf die Produktion von hochreinem Quarz zu sagen

Einzigartige Quartz-Qualität

Das in Spruce Pine abgebaute Quarz ist von einzigartiger Reinheit und entstand vor über 380 Millionen Jahren durch kontinentale Verschiebungen: "Das Quarz in Spruce Pine bildete sich tief in der Erde, ohne dass viel Wasser andere Verunreinigungen einbrachte", erklärt der Geologe Yinan Wang. Diese Reinheit macht es zum idealen Material für die Herstellung von Siliziumwafern - der Grundlage für Computerchips. Zwar gibt es auch in Russland und Brasilien Vorkommen, doch Spruce Pine liefert bei weitem die größte Menge und höchste Qualität.

Experten gehen davon aus, dass Chiphersteller zwar aktuell noch Vorräte haben, um kurzfristige Engpässe zu überbrücken, sollte die Produktiuon in Spruce Pine aber länger ausfallen, dann könnte dies erhebliche Auswirkungen auf die globale Chip- und Solarindustrie haben. Es wäre nicht das erste Mal: Bereits 2008 führte ein Feuer in einer örtlichen Quarz-Raffinerie zu einer spürbaren Verknappung am Markt.

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