Neue Iridium-Satelliten fliegen auf SpaceX-Raketen

Der Satellitentelefon-Anbieter Iridium hat einen Großauftrag an Space Exploration Technologies (SpaceX) vergeben. Das private Raumfahrtunternehmen soll neue Satelliten in den Orbit befördern. Bei dem Auftrag handle es sich um den größten bisher in Auftrag gegebenen Vertrag an ein privates Raumfahrtunternehmen, so SpaceX. Dessen finanzielles Volumen beläuft sich auf 492 Millionen Dollar. Ab 2015 sollen die neuen NEXT-Satelliten in die Erdumlaufbahn gebracht werden.

Iridium hatte unlängst bereits angekündigt, ein umfassendes Upgrade vorzubereiten. Die alten Satelliten sollen dabei komplett ausgetauscht werden. Das Unternehmen Thales Alenia Space wird die 81 neuen Flugkörper liefern. 2,9 Milliarden Dollar wird das gesamte Projekt kosten.

SpaceX wird die Satelliten mit Raketen vom Typ Falcon 9 befördern. Deren Entwicklung wurde rein privat finanziert. Erst am 4. Juni dieses Jahres hatte SpaceX die erste Rakete des Typs Falcon 9 erfolgreich gestartet. Dabei wurde testweise die Attrappe eines Satelliten ausgesetzt.