Unangenehme Endoskopie unnötig:
Test bringt Vorsorge zum Hausarzt

Ein neuer Schlucktest spürt gezielt Zellen auf, die ein frühes Warnsignal für Speiseröhrenkrebs sein können. Bei der Hälfte der Betroffenen ließen sich damit belastende Endoskopie-Unter­suchungen vermeiden, zeigt eine Studie aus Großbritannien.

Pille statt Schlauch: Kapseltest für Krebsvorsorge

Bisher müssen Menschen mit Vorstufen von Speiseröhrenkrebs - auch als Barrett-Ösophagus bekannt - regelmäßig zur Endoskopie. Dabei wird ein Schlauch mit Kamera über den Rachen in den Magen geführt. Das Verfahren ist aufwendig, unangenehm und erfordert spezialisierte Kliniken. Dabei entwickelt sich bei den meisten Betroffenen gar kein Krebs.

Ein Team der University of Cambridge und von Queen Mary University of London hat nun eine Alternative getestet: ein einfacher Kapseltest, bei dem eine kleine Pille mit Faden geschluckt wird. Im Magen öffnet sich die Kapsel zu einem weichen Schwämmchen, das beim Zurückziehen Zellmaterial aus der Speiseröhre sammelt - schmerzfrei und ohne Sedierung. Diese Zellen werden im Labor auf zwei Warnzeichen untersucht: Veränderungen im sogenannten p53-Protein, das normalerweise Schäden im Erbgut repariert, und auffällige Zellformen. Beide gelten als Hinweise darauf, dass sich aus harmlosen Veränderungen eine Krebsvorstufe entwickeln könnte.


In einer Studie mit 910 Patienten, die bereits mit Barrett-Ösophagus diagnostiziert worden waren, verglichen die Forschenden die Ergebnisse des Kapseltests mit der klassischen Endoskopie. Ergebnis: Bei 54 % der Teilnehmenden zeigten sich keinerlei Risikomarker. In dieser Gruppe fanden die Ärzte in der anschließenden Magenspiegelung nur in zwei Fällen eine behandlungsbedürftige Vorstufe - kein einziger Krebs wurde übersehen.

"Angesichts des sehr geringen Risikos bei diesen Patienten wäre es sicher, ihre regulären Endoskopien durch den Kapselschwamm zu ersetzen", sagt Professor Peter Sasieni von der Queen-Mary-Universität von London. Auch für das Gesundheitssystem hätte dies Vorteile: Der Test kann in Hausarztpraxen durchgeführt werden und benötigt kein spezialisiertes Personal.

Kleiner Schwamm, große Wirkung

Die Technologie wurde am Early Cancer Institute in Cambridge unter Leitung von Professor Rebecca Fitzgerald entwickelt. In der Studie, veröffentlicht in The Lancet, wurden die Patienten je nach Testergebnis in Risikogruppen eingeteilt: Hoch-, Mittel- oder Niedrigrisiko. Nur wer bestimmte Marker aufwies oder zusätzliche Risikofaktoren hatte, sollte weiterhin endoskopisch kontrolliert werden.

Weniger als 20 Prozent der Patienten mit Speiseröhrenkrebs überleben fünf Jahre nach der Diagnose. Seit Jahrzehnten hat sich an dieser Zahl kaum etwas verändert - vor allem, weil der Tumor oft zu spät erkannt wird. Was wie ein unscheinbarer Faden mit Schwämmchen aussieht, kann hier konkret helfen: Statt monatelang auf einen Termin in einer Spezialklinik zu warten und eine belastende Endoskopie über sich ergehen zu lassen, könnte in vielen Fällen eine kurze Untersuchung beim Hausarzt genügen.

Für eine Krebsart mit so schlechter Prognose wäre das ein praktischer Fortschritt - keine technische Revolution, aber ein Werkzeug, das den Zugang zur Vorsorge erleichtert und kostbare Zeit gewinnen kann. Die britische Krebshilfe CRUK nennt den Kapseltest deshalb "einen der vielversprechendsten Ansätze zur frühen Erkennung".


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