AirPods Max: Apple steckt seit 4 Jahren in der Innovationsfalle

Seit über vier Jahren wartet die Tech-Welt vergeblich auf eine echte Überarbeitung der AirPods Max. Laut Bloomberg steckt Apples Premium-Kopfhörer in einer paradoxen Lage: zu erfolgreich für eine Einstellung, aber zu wenig gefragt für echte Innovation.

AirPods Max in der Warteschleife

Das zumindest kann man jetzt in der neuesten Ausgabe des PowerOn-Newsletters lesen. Apple brachte die AirPods Max am 15. Dezember 2020 auf den Markt und heute, mehr als viereinhalb Jahre später, warten Nutzer noch immer auf eine echte Überarbeitung. Mit einem Preis von 549 Dollar (579 Euro in Deutschland) positioniert sich Apple im Premium-Segment der Over-Ear-Kopfhörer.

Die Kopfhörer waren bei ihrer Markteinführung ein technisches Statement. Apple verbaute Aluminium-Ohrmuscheln, ein atmungsaktives Mesh-Kopfband und die damals neueste H1-Chip-Technologie. Trotz des hohen Preises waren sie zunächst fast sofort ausverkauft - zeitweise mit Wartelisten von zwölf bis 14 Wochen. Die Nachfrage übertraf Apples eigene Erwartungen deutlich.

Das Dilemma der Verkaufszahlen

Die AirPods Max befinden sich laut Mark Gurman vom PowerOn-Newsletter in einer ungewöhnlichen Lage. Sie verkaufen sich gut genug, dass Apple sie nicht einstellt, aber nicht gut genug, um umfangreiche Investitionen in eine neue Version zu rechtfertigen. Die USB-C-Änderung (im September 2024 wurde der Lightning-Anschluss ersetzt) war neben neuen Farben alles, was Apple an den Kopfhörern bislang änderte.

Analyst Ming-Chi Kuo prognostizierte bereits 2021, dass die AirPods Max höchstens ein Prozent aller AirPods-Verkäufe ausmachen würden. Seine Schätzung lag bei etwa einer Million verkauften Einheiten jährlich. Diese Zahlen bestätigten sich. Während die gesamte AirPods-Produktlinie 2023 etwa 18 Milliarden Dollar Umsatz generierte und damit übrigens Unternehmen wie Spotify, Nintendo und eBay übertraf, blieben die Max-Modelle ein Nischenprodukt.

Technische Stagnation trotz Potenzial

Beide Generationen der AirPods Max (2020 und 2024) nutzen noch immer Apples H1-Chip, während neuere AirPods Pro bereits den fortschrittlicheren H2-Prozessor verwenden. Viele wichtige Features der neueren AirPods Pro fehlen den Max-Modellen weiterhin. Die Akkulaufzeit beträgt bei beiden Generationen bis zu 20 Stunden mit aktivierter Geräuschunterdrückung. Eine fünfminütige Schnellladung ermöglicht etwa 1,5 Stunden Wiedergabe.

Marktposition und Konkurrenz

Konkurrenzprodukte wie die Sony WH-1000XM4 oder Bose Noise Cancelling Headphones 700 kosten deutlich weniger. Diese Modelle erhalten zudem regelmäßig Updates beziehungswiese überarbeitete neue Generationen. Sony beispielsweise brachte bereits die fünfte Generation seiner WH-1000X-Serie auf den Markt.

Gurman vermutet, dass es für Apples Audio-Teams sinnvoller ist, Zeit in neue AirPods-Ohrhörer und Lautsprecher für andere Produkte zu investieren. Die Entwicklungsressourcen fließen primär in die deutlich erfolgreicheren AirPods Pro und Standard-AirPods, die zusammen den Großteil der Verkäufe ausmachen.

Ausblick auf die Zukunft

Gurman rät Interessenten, die auf eine neue AirPods Max-Version warten, dass sie "wahrscheinlich weiter warten müssen". Analyst Ming-Chi Kuo prognostiziert sogar, dass eine zweite Generation erst 2027 erscheinen könnte.

Was denkt ihr - sollte Apple mehr in Premium-Kopfhörer investieren oder den Fokus auf die beliebteren Modelle legen? Teilt eure Meinung in den Kommentaren mit.