Die freie Enzyklopädie Wikipedia wird von Millionen Nutzern weltweit genutzt. Doch wer genau schreibt eigentlich die Artikel? Was sind das für Leute, die sich teilweise täglich mehrere Stunden damit beschäftigen, das Wissen der Welt zusammenzutragen, Einträge zu prüfen und für Ordnung in dem Web-Lexikon zu sorgen?

Genau diese Fragen sollen nun mit Hilfe einer Studie geklärt werden. Wikipedia arbeitet dazu mit der Universität der Vereinten Nationen und der Universität Maastricht zusammen. Gemeinsam will man die erste ausführliche Untersuchung der Nutzergruppen der Online-Enzyklopädie durchführen und so herausfinden, wer das Angebot eigentlich nutzt.

Letztendlich will man sowohl die Autoren der vielen Artikel, als auch deren Leser besser verstehen lernen, heißt es. Auch wenn Wikipedia in der Liste der meistgenutzten Websites auf Platz 9 steht, in jeder Sekunde von 65000 Nutzern aufgerufen wird und über 8 Millionen Artikel in 250 Sprachen bietet, weiss man bisher wenig über die User.

Bisher gebe es nur wenige Daten darüber, warum, wie und wie viel die Nutzer von Wikipedia zu dem Gemeinschaftsprojekt beitragen. Auch die schieren Ausmaße des Angebots reizen die Forscher hinter der geplanten Studie. Ihren Angaben zufolge ist Wikipedia das bisher erfolgreichste von vielen Web-Nutzern gemeinsam geschaffene Projekt.

Die Studie soll in zahlreichen Sprachen weltweit durchgeführt werden. Erste Ergebnisse werden im Sommer erwartet. Die Autoren haben bereits Erfahrungen mit der Erforschung freier Projekte gesammelt. Vor einiger Zeit untersuchten sie schon, was viele Programmierer und Anwender dazu bringt, gemeinsam an freier Software wie Linux und Firefox zu arbeiten.