Microsoft bietet mit Windows Embedded CE auch ein Betriebssystem für - wie der Name schon sagt - Embedded-Systeme an. Viele Menschen begegnen dem Betriebssystem wahrscheinlich jeden Tag, bemerken es jedoch nicht, da es sich im Normalfall unter einer für den jeweiligen Anwendungszweck angepassten Oberfläche versteckt.

Windows Embedded CE bietet diverse Nutzungsmöglichkeiten und wird unter anderem als Betriebssystem für Set-Top-Boxen, Fahrkartenautomaten, PDAs und sogar Roboter eingesetzt. Bis dato blieb die Nutzung jedoch meist der Industrie oder Firmenkunden allgemein vorbehalten. Dies soll sich nun mit "SPARK" ändern.

SPARK ist eine von Microsoft im Rahmen der Markteinführung von Windows Embedded CE 6.0 R2 gestartete Community-Initiative, die Hobby-Bastlern die Chance geben soll, mit dem Betriebssystem zu experimentieren. Die Redmonder wollen dabei ein Bastler-Kit anbieten, das zu einem besonders günstigen Preis vertrieben werden soll.

Wie üblich verlässt sich der Softwarekonzern dabei auf die Hilfe von Hardware-Partnern, die für die Lieferung der Kits zuständig sein werden. Das Bastlerpaket soll unter anderem kompatible Hardware enthalten, also zum Beispiel Mainboards. Außerdem erhält man eine Vollversion von Windows Embedded CE 6.0 R2 und eine Vollversion der Visual Studio 2005 Standard Edition.

Bedingung für die vergünstigte Abgabe der Entwicklungspakete für Hobbyisten ist eine Beschränkung auf eine ausschließlich nichtkommerzielle Verwendung. Die Kits sollen also nicht direkt zur Entwicklung von kommerziellen Geräten oder Anwendungen genutzt werden, sondern sind zum Beispiel für Schüler und Studenten gedacht.

Die ersten Angebote von Hardware-Partnern sollen bereits in den kommenden Wochen verfügbar gemacht werden.